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TEMA III.1: Concepto de epidemiología. Evolución histórica. Objetivos y
principios básicos. Relaciones con otras ciencias. Clases de epidemiología
y de estudios epidemiológicos.
CONCEPTO DE EPIDEMIOLOGÍA
La epidemiología hace estudios de la enfermedad en poblaciones; no importa tanto un individuo concreto, sino que se centran en la globalidad de la población.
Hay varias definiciones referentes a la epidemiología, y en todas ellas aparece la palabra SALUD porque es difícil explicar una enfermedad sin tener una idea de cómo es el organismo en condiciones normales. Unas de esas definiciones de epidemiología son las siguientes:
Estudio de la frecuencia, distribución y determinantes de la salud y la enfermedad en las poblaciones (S. W. Martin y co.). Los determinantes de una enfermedad son todos los factores que influyen en la aparición de una enfermedad y en su desarrollo (Cuánta enfermedad, cuándo, dónde, por qué unos enferman y otros no…).
Estudio de los factores que determinan la frecuencia y distribución de la enfermedad en las poblaciones (Asociación Epidemiológica Internacional).
Estudio de la enfermedad en las poblaciones así como de los factores que determinan su presentación, siendo las poblaciones su palabra clave (M. Thrusfield).
La definición que utilizaremos en la asignatura será:
EPIDEMIOLOGÍA: estudio de la distribución y determinantes de los estados o acontecimientos relacionados con la salud en poblaciones específicas y la aplicación de este estudio al control de los problemas sanitarios.
Es decir, en la epidemiologia es esencial hacer estudios y obtener de estos unas conclusiones que nos ayuden después a prevenir y controlar una enfermedad. “Conocer para predecir, predecir para actuar”.
EPIZOOTIOLOGÍA: es el estudio de las enfermedades animales en poblaciones animales. Hoy en día ya no se utiliza esta palabra porque para el estudio y la prevención de las enfermedades animales se utilizan los mismos métodos que para el estudio y la prevención de las enfermedades humanas. Por lo tanto, hoy en día se utiliza el término “epidemiología” para referirnos tanto a enfermedades humanas como a enfermedades animales.
Definición de salud
Según la OMS la salud es el estado completo de bienestar físico, psicológico y social; no solo ausencia de enfermedad.
Según la RAE es el estado en el que el ser orgánico ejerce todas sus funciones. Esta definición es el más utilizada en veterinaria.
En Medicina Veterinaria se emplea frecuentemente la productividad como medida en substitución de la salud. En las poblaciones de animales de renta es muchas veces más importante el impacto sobre la productividad, que la presencia o ausencia de enfermedad.
- Binomio salud-enfermedad (Milton-Terris, 1964)
Este binomio explica que estar sano o enfermo es un proceso continuo, en el que encontramos varios grados de salud y enfermedad. Es decir, que no hay solamente dos opciones (sano o enfermo), hay más entre estos dos.
Según el esquema de arriba, cuanto más sano esta el animal mayor capacidad de funcionamiento tendrá.
Otros conceptos
ENFERMEDAD CLÍNICA: enfermedad que manifiesta signos clínicos, y que estos signos son detectables por el veterinario. Esta enfermedad puede ser aguda o crónica.
ENFERMEDAD SUBCLÍNICA: se da cuando el veterinario no es capaz de observar ningún signo de enfermedad. Estas enfermedades se diagnostican por pruebas laboratoriales.
El epidemiólogo tiene que fijarse en los dos tipos de enfermedades.
INFECCIÓN: es la entrada y multiplicación de un microorganismo en un hospedador.
ENFERMEDAD INFECCIOSA: es la entrada y multiplicación de un microorganismo en un hospedador, causándole daños o lesiones.
No siempre que hay infección hay enfermedad infecciosa, pero siempre que hay enfermedad infecciosa hay infección.
HISTORIA DE LA EPIDEMIOLOGÍA
Diferenciamos 3 etapas: el periodo empírico o deductivo, el periodo prebacteriano y el último, el periodo bacteriano. El primero de los tres produce poca información, y en el periodo prebacteriano se empieza a avanzar y a proponer cosas para controlar o evitar enfermedades, aunque aún no se conocen los microorganismos. El periodo bacteriano es el de mayor avance.
1. Periodo empírico o deductivo
Se piensa que la enfermedad es causada por demonios o maldiciones, como merecido cuando alguien no hace lo que debe.
- John Snow (1813-1858): era un médico reconocido en la época, y fue el primero en anestesiar con éter. Se interesó por el cólera, ya que la teoría mayormente aceptada era que se transmitía por miasma, pero él no se lo creía. El primer síntoma del cólera era la diarrea, y él dedujo que era por algo que se consumía, en concreto sospechaba que el causante era el agua. Hizo dos experimentos con los que demostró sin duda su sospecha. El experimento de la fuente de Broad Street consistió en ir preguntando de casa en casa el número de muertos que había habido en cada una. Posteriormente, señaló en un mapa cada muerte con un punto, y también marcó en ella las fuentes que había en la ciudad. De esta forma pudo comprobar que las muertes se agrupaban en torno a las fuentes. A pesar de que las autoridades no le hicieron caso, inhabilitó la fuente y comprobó que las muertes iban disminuyendo.
Otro estudio que llevó a cabo fue acerca de las compañías que proporcionaban el agua a la ciudad. Diseñó un sistema con una pequeña prueba química para comprobar de qué compañía procedía el agua de cada casa. Posteriormente, preguntaba las muertes que había habido en cada casa y estimó cuántas muertes había en cada compañía por cada 10000 casas.
3. Periodo bacteriano
Al descubrir la teoría microbiana de la enfermedad cambia todo. La lucha contra las enfermedades se centra en buscar herramientas para atacar a los agentes microbianos.
A partir del año 1950, los avances de la epidemiología se centran en el estudio de la relación entre el cáncer y el tabaco, y el estudio de las enfermedades cardiovasculares. Pierden importancia las enfermedades infecciosas ya que dejan de presentar alta mortalidad.
Demostrar que el cáncer de pulmón estaba relacionado con el tabaco fue difícil; un médico empezó a ver muchos casos de cáncer de pulmón en muertos, cuando en aquella época se suponía que era algo inusual. Comprobó que todos los que murieron por cáncer de pulmón eran varones fumadores, sin embargo fue cuestionado por una comunidad médica mayoritariamente muy fumadora.
OBJETIVOS Y PRINCIPIOS BÁSICOS DE LA EPIDEMIOLOGÍA
Principios fundamentales de la epidemiología
- La presentación de la enfermedad está relacionada con el ambiente Hipócrates fue el primero que observó que la enfermedad está causada por el ambiente, por lo que se le considera como el padre clásico de la medicina.
- Cuantificación de los eventos en las poblaciones Hay que saber manejarse con números que nos den, los números de enfermedades y sus determinantes…
- Observación de las condiciones naturales Muchas veces mirando y anotando lo que ocurre en una población podemos extraer conclusiones.
- Experimentos controlados En estos casos modificamos de alguna forma algún factor y observamos las consecuencias.
Objetivos básicos de la epidemiología
1.- Identificar la etiología y/o la causa de una enfermedad.
.- Enfermedades de etiología conocida
.- Enfermedades de etiología desconocida
2.- Determinar la extensión con que una enfermedad se encuentra en una población. Esto permitirá saber cuántos recursos hay que dedicar a curarla, prevenirla…
3.- Estudiar la ecología y la historia natural de una enfermedad identificando los factores que aumentan el riesgo de un individuo de sufrir una enfermedad (determinantes).
4.- Planificar y seguir programas de control de la enfermedad.
5.- Valorar los efectos económicos de la enfermedad y de los programas de control de la misma.
RELACIONES CON OTRAS CIENCIAS
.- Microbiología (inicialmente)
.- Estadística
.- Informática
.- Dentro de la Licenciatura de Veterinaria:
Propedeútica: enfermedad en el individuo vivo.
Anatomía patológica: enfermedad en el cadáver.
Epidemiología: enfermedad en el colectivo.
