Tema 20: La legítima defensa
Fundamento y naturaleza:
En la medida en que la defensa sea respuesta proporcionada a una agresión injusta, cualquiera
que sea la actitud anímica del que se defiende, existe una auténtica causa de justificación que
legitima el acto realizado.
La trascendencia que tiene conceder a una persona derechos que incluso se niegan al Estado
(matar a otra persona), imponen la necesidad de limitar ese derecho individual a situaciones
excepcionales, en los que sólo el individuo puede defender sus bienes jurídicos más preciados.
En la medida en que puedan operar eficazmente otros mecanismos jurídicos protectores, el
derecho a la defensa cede. No hay un principio de prevalencia del Derecho a toda costa frente a
la injusta agresión.
Requisitos:
Agresión ilegítima: también para la eximente incompleta es requisito esencial. Tanto la acción
como la omisión deber ser agresiones dolosas, por lo que frente a lesiones o simples puestas en
peligro imprudentes, no cabe la legítima defensa aunque sí el estado de necesidad.
Respecto a los bienes jurídicos que pueden ser defendidos y cuya agresión constituye el
presupuesto de la legítima defensa, el art. 20.4 menciona expresamente los “bienes” (en sentido
material), cuando el ataque a los mismos constituya delito o falta y los ponga en peligro grave
de deterioro o pérdida inminente; y la “morada”. Además de estos bienes jurídicos existen otros
como la vida, la integridad física, la libertad o el honor.
Los bienes jurídicos comunitarios no pueden ser objeto de la legítima defensa, en cambio, sí los
bienes jurídicos individuales de terceros, asumiendo la defensa que la víctima no puede hacer
(una mujer a punto de ser violada), o prestando ayuda al tercero para que él mismo se defienda
(alcanzándole una pistola) o interviniendo con él directamente en la acción defensiva.
La defensa putativa frente a una agresión que no existe realmente sólo puede dar lugar a una
causa de exculpación por error de prohibición, si el error era vencible; o a una atenuación de la
pena si el error era vencible.
La agresión ha de ser, además, presente o actual. No cabe la legítima defensa cuando la agresión
ha cesado o aún no ha comenzado. (matar al agresor cuando éste huye disparándole por la
espalda) es un exceso extensivo que impide apreciar la legítima defensa. Lo mismo ocurre
cuando la agresión no se ha iniciado aún. La defensa preventiva no se basa en una agresión, sino
en una predicción y no constituye legítima defensa. Sin embargo, la inminencia del ataque
equivale al ataque mismo, el sujeto que se defiende no tiene que esperar a que el ataque se
produzca efectivamente.
Necesidad racional del medio empleado: para impedir o repeler la agresión. Este requisito
supone la concurrencia de dos extremos:
