Modulo 5 Libro, Ejercicios de Psicología

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MÓDULO pass o) El poder del pensamiento positivo emos analizado el potente sesgo en beneficio propio descubierto por los psicólogos sociales. Cuando la mayoría de la gente se considera a sí misma más moral y merecedora que los demás, el resultado natural es el conflicto entre los individuos y las naciones. Los estudios sobre el sesgo en beneficio propio exponen profundas ver- dades sobre la naturaleza humana. Pero las verdades por sí solas rara vez cuentan toda la historia, porque el mundo es complejo. En efecto, existe un importante complemento a estas verdades. Una elevada autoestima (un senti- do de autovalía) es adaptativo. Comparados con los que tienen una autoestima baja, la gente con una autoestima elevada es más feliz, menos neurótica, tienen menos problemas de úlceras e insomnio, y es menos proclive a tener una adic- ción al alcohol o las drogas (Brockner y Hulton, 1978; Brown, 1991). Muchos psicólogos clínicos informan de que gran parte de la desesperación humana, subyace bajo autoaceptación La investigación adicional sobre el «locus de controb, el optimismo y la «indefensión aprendida» confirma las ventajas de verse a uno mismo como competente y eficaz. Albert Bandura (1986) combina gran parte de esta inves- tigación en un concepto denominado autoeficacia, una versión académica de la sabiduría que hay detrás del poder del pensamiento positivo. Una creencia optimista sobre nuestra competencia y eficacia paga dividendos (Bandura et al,, 1999; Maddux y Gosselin, 2003). Los niños y adultos con fuertes sentimientos de autoeficacia son más persistentes, menos ansiosos y están menos deprimi- dos. También viven vidas más sanas y con más éxito académico. Su autoeficacia es la competencia que cree tener para hacer algo. Si cree que puede hacer algo, ¿marcará esta creencia necesariamente la diferencia? De- penderá de un segundo factor: ¿tiene usted el control de los resultados? Puede que, por ejemplo, crea que es un conductor eficaz (elevada autoeficacia) y, sin Parte DOS Pensamiento social Módulo embargo, puede estar en peligro por culpa de los conductores borrachos (poco pai control). Puede que se sienta como un alumno o trabajador competente pero, debido a una posible discriminación por su edad, género o apariencia, puede creer que sus perspectivas futuras no son muy buenas. IT OCUS DE CONTROL 3 «No tengo vida social» se quejaba un hombre soltero de unos 40 años al te- Tapeuta en prácticas Jerry Phares. Por sugerencia de Phaeres, el paciente fue l a un baile donde bailó con varias mujeres. «Sólo tuve suerte» comentó pos- teriormente; «no volverá a ocurrir nunca». Cuando Phares lo comentó con su mentora, Julian Rotter, cristalizó una idea que se había estado planteando. En los experimentos de Rotter y su práctica clínica, algunas personas parecían percibir de manera persistente «que lo que les ocurre está gobernado por fuer- Zas externas de un tipo u otro, mientras que otros sienten que lo que les ocurre se debe fundamentalmente a sus propios esfuerzos y habilidades» (citado en Hunt, 1993, pág. 334). ¿Qué opina usted? ¿Es más frecuente que la gente controle su destino, o que sea víctima de las circunstancias? ¿Son los guionistas, directores y actores de sus propias vidas, o prisioneros de su situación? Rotter denominó a esta dimensión locus de control. Con Phares, desarrolló 29 pares de afirmaciones para medir el locus de control de un individuo. Imagine que se somete a la prueba. ¿Con qué está más de acuerdo? A largo plazo, la gente recibe el o Por desgracia, la valía de la gente Tespeto que se merece. pasa desapercibida por mucho que se esfuerce, Lo que me pasa es por mi propia (y Aveces siento que no tengo suficiente responsabilidad. control sobre mi vida. La persona media puede influir (y Este mundo está regido por unos sobre las decisiones del gobierno. pocos individuos con poder, y no hay gran cosa que pueda hacer el ciudadano de a pie. ¿Indican sus respuestas a las preguntas de Rotter (1973) que cree que controla su propio destino (locus de control interno)? ¿O que el azar o fuer- zas externas determinan su destino (locus de control externo)? Los que se consideran a sí mismos con un control interno tienen más probabilidades de que les vaya bien en el colegio, que dejen de fumar, que lleven el cinturón de seguridad, que afronten directamente los problemas conyugales, que ganen mucho dinero y que releguen la gratificación instantánea para alcan- zar metas a largo plazo (Findley y Cooper, 1983; Lefcourt, 1982; Miller et al,, 1986). La cantidad de control que uno siente depende de cómo explicamos los contratiempos. Parte DOS Pensamiento social individuo «para hacer que su vida sea aquello que usted quiera». Estos pacientes tenían que tomar pequeñas decisiones y asumir ciertas responsabilidades. Du- tante las siguientes tres semanas, el 93 por ciento de este grupo mostró mejoras en su estado de vigilia, actividad y felicidad. La experiencia del primer grupo debe haber sido parecida a la de James MacKay (1980), un psicólogo de 87 años: El verano pasado me convertí en una no-persona. Mi mujer tenía una rodilla ar- trítica que la obligó a utilizar un andador, y yo elegí ese momento para romperme la pierna. Nos llevaron a una residencia. Todo eran cuidados y ninguna inde- pendencia. El médico y la enfermera jefe tomaban todas las decisiones; nosotros éramos meramente objetos animados. Gracias a Dios que sólo duró dos semanas... el director de la residencia tenía una gran formación y era muy compasivo; con- sidero que es la mejor residencia de la ciudad. Pero fuimos no-personas desde el momento en que entramos hasta que nos fuimos. Los estudios confirman que los sistemas para gobernar o gestionar a las personas que promueven el control personal promoverán, de hecho, la salud y la felicidad (Deci y Ryan, 1987): + Los prisioneros a los que se da cierto control de su entorno (con la posibilidad de mover sillas, cambiar el canal de la televisión y encender o apagar las luces) experimentan menos estrés, tienen menos problemas de salud y cometen menos actos de vandalismo (Ruback ef al,, 1986; Wener et al,, 1987). + Los trabajadores a los que se da margen de maniobra para realizar las tareas y tomar decisiones experimentan un mejor estado de ánimo (Miller y Monge, 1986). + Los residentes institucionalizados a los que se les ofrece la posibilidad de elegir en cuestiones como lo que van a tomar para el desayuno, cuándo van a ir a ver una película, si se van a acostar tarde o se van a levantar temprano, pueden vivir más tiempo y, sin duda, son más felices (Timko y Moos, 1989). + Los residentes de albergues para vagabundos que perciben que tienen pocas elecciones en cuanto a cuándo van a comer y dormir, y poco control de su intimidad, tienen más probabilidades de mostrar una actitud pasiva e indefensa respecto a la búsqueda de vivienda y trabajo (Burn, 1992). ¿Es posible que algo bueno cómo la libertad y la autodeterminación llegue a ser demasiado? El psicólogo Barry Schwartz (2000, 2004) del Swarthmore College afirma que las culturas modernas individualistas tienen, en efecto, un «exceso de libertad». Tras elegir entre 30 tipos distintos de mermeladas o chocolates, la gente expresa menos satisfacción con sus elecciones que cuando elige entre seis opciones (Iyengar y Lepper, 2000). Un mayor número de elecciones acarrea una sobrecarga y más oportunidades de arrepentimiento. En otros experimentos, la gente ha expresado una mayor satisfacción con las elecciones irrevocables (como las que se hacen en una venta «sin marcha Módulo 5 El poder del pensamiento positivo atrás») que con las elecciones reversibles (como cuando se permite devolver el producto u obtener la devolución de su importe). Irónicamente, a la gente le gusta la libertad de poder revertir sus elecciones, y está dispuesta a pagar por tenerla. Sin embargo, esa libertad «puede inhibir los procesos psicológicos que producen satisfacción» (Gilbert y Ebert, 2002). La posesión de algo de manera irreversible hace que se sienta mejor. Este principio puede ayudar a explicar un fenómeno social curioso (Myers, 20004): las encuestas nacionales muestran que la gente expresaba una mayor satisfacción con su matrimonio cuando el ma- trimonio era irrevocable («sin marcha atrás»). Hoy en día, a pesar de la mayor libertad para escapar de un mal matrimonio, la gente expresa un cierto grado de menor satisfacción con el matrimonio que tiene. RE LEXIONES SOBRE LA AUTOEFICACIA El poder del pensamiento positivo Aunque la investigación psicológica sobre el autocontrol percibido es relati- vamente nueva, el énfasis en asumir la responsabilidad de la vida propia y realizar el potencial personal no lo es. El tema de usted-puede-hacerlo de los libros de pobres-a-ricos de Horatio Alger es una idea muy antigua. La encon- tramos en el éxito de ventas de la década de 1950 de Norman Vincent Peale, The Power of Positive Thinking: «Si piensa en términos positivos, obtendrá resultados positivos. Es un hecho sencillo». Lo encontramos en muchos de los libros y vídeos de autoayuda que animan a la gente a tener éxito gracias a una actitud mental positiva. La investigación sobre el autocontrol nos da una mayor confianza en las virtudes tradicionales como la perseverancia y la esperanza. Sin embargo, Bandura pone el énfasis en que la autoeficacia no emana fundamentalmente de la autopersuasión («Puedo hacerlo, puedo hacerlo») o inflando a la gente como si fuera un globo de aire caliente («¡eres increíble!»). Su principal fuente es la experiencia del éxito. Si sus esfuerzos iniciales para perder peso, dejar de fumar o mejorar sus notas tienen éxito, aumentará su autoeficacia. Tras dominar las habilidades físicas necesarias para repeler un ataque sexual, las mujeres se sienten menos vulnerables, menos ansiosas y con más control (Ozur y Bandura, 1990). Tras experimentar el éxito académico, los estudiantes desarrollan mayores valoraciones de su habilidad académica, lo que suele es- timularlos para trabajar más y conseguir más (Nelson, 1984; Marsh y Young, 1997). Esforzarse al máximo y tener éxito implica tener más confianza y poder. Un equipo de investigadores liderado por Roy Baumeister (2003) se mostraba de acuerdo: «El alabar a todos los niños por el simple hecho de ser ellos mis mos» argumentan «devalúa sencillamente las alabanzas». Es mejor alabar y promover la autoestima «como reconocimiento de un buen rendimiento... a medida que el individuo se comporta mejor o mejora su rendimiento, la au- toestima aumenta, y el efecto neto será un refuerzo tanto de la buena conducta como de la mejora. Estos resultados generan tanto la felicidad del individuo como la mejora de la sociedad». Módulo 5 El poder del pensamiento positivo Clasificación de una conducta antagonista 18; 1 Amenaza . Baja autoestima Elevada autoestima Condición FIGUR Cuando se amenaza a un gran ego. Cuando se siente amenazada, sólo la gente con una elevada autoestima se hace más antagonista: arrogante, descortés y desagradable. Fuente: De Heatherton y Vohs, 2000 «Las declaraciones entusiastas de la autoestima van fundamentalmente de la fantasía a la basura» afirma Baumeister (Baumeister ef al., 1996), que sospecha que «ha publicado probablemente más estudios sobre la autoestima que nadie». «Los efectos de la autoestima son pequeños, limitados y no todos son buenos». La gente con una autoestima elevada, afirma, tiene más probabilidades de ser desconsiderada, de interrumpir, y de hablarle a la gente, más que hablar con la gente (frente a otras personas más tímidas, modestas y que quieren pasar des- apercibidas con una autoestima reducida). «Mi conclusión es que el autocontrol vale diez veces más que la autoestima». ¿Acaso el gran ego de las personas que a veces hacen cosas malas provoca una inseguridad interna y una baja autoestima? ¿Acaso la gente asertiva, narcisista, tiene realmente egos débiles que están ocultos por un caparazón de engreimien- to? Muchos investigadores han intentado encontrar una baja autoestima detrás de esa coraza externa. Pero los estudios de los abusones, los miembros de las bandas callejeras, los dictadores genocidas y los narcisistas desconsiderados no han dado ninguna señal de dicha baja autoestima. «Hitler tenía una autoestima muy elevada» señalan Baumeister y sus co-autores (2003). El lado oscuro de la autoestima existe en tensión con las conclusiones de que la gente que expresa su baja autoestima es, de alguna manera, más vul- nerable a un abandono de problemas clínicos, incluyendo ansiedad, soledad y trastornos alimentarios. Cuando se sienten mal o amenazados, es más probable Parte DOS Pensamiento social que lo vean todo a través de un prisma oscuro: que observen y recuerden las peores conductas de los demás y que piensen que sus parejas no les quieren (Murray et al., 1998; 2002; Ybarra, 1999). A diferencia de una autoestima frágil, una autoestima segura (una que está más arraigada en sentirse bien con uno mismo que en las notas, la aparien- cia, el dinero o la aprobación de los demás) genera un bienestar a largo plazo (Kernis, 2003; Schimel et al., 2001). Jennifer Crocker y sus colegas (2002, 2003, 2004) lo confirmaron en estudios con alumnos de la Universidad de Michigan. Aquéllos que tenían una autovalía más frágil (que dependía más de las fuentes externas) experimentaban más estrés, ira, problemas de relaciones, utilización de drogas y alcohol y trastornos alimentarios que aquellos cuya valía estaba más arraigada en fuentes internas, como sus virtudes personales. Irónicamen- te, señalan Crocker y Lora Park (2004), aquéllos que promueven su autoestima, tal vez intentando ser más guapos, ricos o populares, pueden perder de vista lo que realmente constituye la calidad de vida. Además, si nuestra meta es sentirnos bien con nosotros mismos, puede que nos cerremos más a las críticas, tengamos más probabilidades de culpar que de empatizar con los demás, y que nos sintamos más presionados para tener éxito en nuestras actividades en vez de sencillamente disfrutarlas. Con el tiempo, esta búsqueda de autoestima puede no lograr satisfacer nuestras necesidades profundas de competencia, relaciones y autonomía, señalan Crocker y Park. El centrarse menos en la autoimagen de uno mismo, y más en desarrollar los talentos y relaciones se poseen, permite alcanzar finalmente un mayor bienestar. (CONCEPTOS A RECORDAR autoeficacia Tener la sensación de con sus propios esfuerzos y que se es competente y eficaz. acciones, o que están controlados Es distinta de la autoestima, que externamente por el azar o es el sentido que se tiene de la fuerzas externas. valía propia. Un bombardero indefensión aprendida La puede sentir que tiene una gran indefensión y resignación que se autoeficacia y tener una baja aprenden cuando un ser humano o autoestima. un animal perciben que no tienen locus de control El grado en que la control sobre acontecimientos gente percibe que los resultados negativos repetidos. los puede controlar internamente