EXPERIMENTOS BASADOS EN LA TEORÍA DE DETECCIÓN DE
SEÑALES
1) Introducción a los experimentos basados en la Teoría de Detección de Señales.
Los experimentos basados en la TDS consideran que los umbrales dependen de dos factores básicos: la
sensibilidad (d’) y el criterio (β). La sensibilidad hace referencia a la capacidad de detectar la presencia de
un estímulo de escasa intensidad, o bien de detectar la diferencia entre dos estímulos muy próximos en
intensidad. La sensibilidad puede verse influida tanto por factores internos al sujeto (p.ej. si presenta algún
tipo de déficit sensorial, o bien otros más transitorios como la fatiga…) como por factores externos o
ambientales (p.ej. el nivel de estimulación de fondo). El criterio hace referencia a un sesgo o una tendencia
en las respuestas del sujeto, que viene dado por la estrategia que adopta en la toma de decisiones. Un sujeto
puede adoptar un criterio de respuesta más liberal o arriesgado, o bien puede adoptar un criterio más
conservador o precavido. El criterio también puede verse influido por diversos factores, algunos de ellos de
tipo motivacional.
El cálculo de los umbrales mediante los métodos de la Psicofísica Clásica no tenía en cuenta el criterio de
respuesta por parte del sujeto. Así, por ejemplo, si dos sujetos obtenían diferencias en el umbral de detección
no se podía saber si esas diferencias eran debidas únicamente a diferencias en sensibilidad o bien si los dos
sujetos habían adoptado diferentes criterios de respuesta. Con los métodos de la psicofísica basada en la
TDS se consigue superar esta limitación de los métodos clásicos. En un experimento TDS se parte de dos
tipos de ensayo: ensayos de señal presente (en los que la señal está presente con una intensidad muy baja,
acompañada de ruido) y ensayos de señal ausente (sólo contienen ruido, no contienen la señal). El sujeto,
ante cada ensayo, tiene que decidir si la señal está o no presente y responder: si o no. Como se expone en la
tabla 1, los cuatro tipos de resultados posibles en un experimento TDS son: aciertos, errores tipo falsa
alarma, negativas correctas y errores tipo omisión.
Dos tipos de Respuesta:
Dos tipos de ensayo: SI, detecto la señal NO detecto la señal
Señal PRESENTE (ruido
+señal)
ACIERTO ERROR TIPO OMISIÓN
Señal AUSENTE
(ruido)
ERROR TIPO
FALSA ALARMA
NEGATIVA CORRECTA
Tabla 1. Los cuatro resultados típicos que se obtienen en un experimento TDS
Así, un criterio liberal o arriesgado (β de valor bajo) implica que el sujeto, ante la duda o la incertidumbre
acerca de si la señal está o no presente, la mayoría de las veces tenderá a contestar que sí que está presente,
lo que supone una elevada probabilidad de acierto pero también una relativamente elevada probabilidad de
error tipo falsa alarma, aunque se minimiza la probabilidad de error tipo omisión. Sin embargo, un criterio
conservador o precavido (β de valor elevado) implica que el sujeto, ante la duda o la incertidumbre acerca
de si la señal está o no presente, la mayoría de las veces tenderá a contestar que no está presente, lo que
supone una elevada probabilidad de negativa correcta pero también una relativamente elevada probabilidad
de error tipo omisión aunque se minimiza la probabilidad de error tipo falsa alarma.
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