La obra más representativa de este estilo es la iglesia de Santa Sofía, considerada como una de las
obras maestras en la historia de la arquitectura. Fue construida por Justiniano entre los años 532 y
537 en Constantinopla.
Sin embargo, antes de que Justiniano llevara a cabo estas obras, hubo otras dos iglesias en este
mismo lugar; una mandada a construir por Constancio II en el año 360 y otra de Teodosio II, que
mandó a construir en el año 415. Ambas fueron destruidas por incendios, y apenas queda nada de
ellas en la actualidad.
Los arquitectos destinados por Justiniano para esta obra fueron Antemio de Tralles e Isidoro de
Mileto. Bajo la dirección del primero se levantaron los cimientos, siendo el resto construido bajo la
dirección de Isidoro. La celeridad de la obra se debe a la buena economía de la que gozaba Bizancio
en estos momentos y al ágil sistema constructivo de los arquitectos bizantinos, consistente en
alternar hileras de ladrilla con otras de mortero.
→ La gran cúpula se resquebrajó y se cayó en el año 558, volviéndose a levantar más tarde y
con varios errores corregidos.
En el siglo IX se refuerzan algunas de sus partes, y en el siglo XV se convierte en mezquita tras la
conquista por parte de los turcos.
Planta: La planta es rectangular. La cúpula con forma de media naranja (también se le puede llamar
nervada o gallonada) se apoya sin tambor en cuatro pechinas e impone una centralización ajena a
las basílicas del pasado. Esta cúpula esta perforada por un total de cuarenta vanos que otorgan luz a
toda la iglesia y le dan un aspecto divino.
→ Sobre cuatro pilares se erigen cuatro arcos torales, en cuyas esquinas se levantan cuatro
pechinas que a su vez sostienen la cúpula.
Este espacio central se amplía hacia el este y el oeste por adición de semicúpulas, apoyadas sobre
otros pilares. En conjunto, cúpula y semícupulas forman una gran nave ovalada de apróx. 70 m de
longitud.
→ Estas semicúpulas cumplían una función junto a las pequeñas exedras que se colocaban
a sus lados; recoger el empuje de la cúpula principal en dirección este y oeste, y cuatro
grandes contrafuertes situados sobre las naves laterales servían de soporte a los flancos norte
y sur.
Las naves laterales se cubren con bóvedas de arista, cuatro en cada nave.
La entrada se articula por un nártex similar al de las basílicas paleocristianas, mientras que al fondo
y a modo de cabecera se coloca un ábside semicircular.
Al igual que en el Panteón romano, la línea de imposta de la cúpula es más baja en el interior que en
el exterior, creando al exterior la típica cúpula rebajada bizantina.
En toda iglesia paleocristiana se busca el concepto de espacio espiritualizado, de tal modo que el
creyente experimente la sensación de entrar en el cielo. Esto es conseguido gracias a ilusiones
ópticas, por la luz procedente de los vanos de la cúpula que al incidir contra los mosaicos y los
dorados de la decoración, crean esta sensación.