INIZI DELL’OTTOCENTO
Il Romanticismo è un movimento culturale complesso e articolato, che si sviluppa in Europa
tra la fine del XVIII e la metà del XIX secolo. Per individuarne gli estremi cronologici, si
possono considerare due date fondamentali: il 1798, anno in cui in Germania viene
pubblicata la rivista Athenäum, punto di riferimento per poeti e filosofi romantici come i
fratelli Schlegel, e in cui, parallelamente, in Inghilterra escono le Ballate liriche di
Wordsworth e Coleridge; e il 1857, anno che segna una svolta con la pubblicazione de I fiori
del male di Baudelaire, che introduce la poesia simbolista, e di Madame Bovary di Flaubert,
considerato un capolavoro della narrativa realista.
Il Romanticismo si configura come una corrente prettamente europea, con sviluppi differenti
da paese a paese, ma accomunati da alcuni tratti essenziali. Innanzitutto, l’arte romantica è
espressione profonda dell’individuo: la creazione artistica nasce da uno stato d’animo, da
una sensibilità personale, da un impulso vitale che rifiuta le regole formali della tradizione
classica. Si assiste quindi al rifiuto dell’imitazione, alla mescolanza di generi e alla fusione di
stili, all’esaltazione della fantasia come capacità creativa illimitata.
Un elemento centrale del Romanticismo è la percezione di una frattura insanabile tra l’io e il
mondo. Questo senso di scissione impedisce il recupero dei modelli armonici del passato e
spinge l’artista in due direzioni: da un lato verso l’infinito, l’indefinito, la tensione verso
l’ideale; dall’altro verso il rimpianto malinconico di un’armonia perduta. Non è un caso che il
Romanticismo guardi con nostalgia al Medioevo, rivalutato come epoca di magia, mistero,
spirito popolare e irrazionalità, in contrapposizione all’Illuminismo e al Classicismo, visti
come aridi, razionalistici e normativi.
A partire dallo Sturm und Drang, movimento tedesco degli anni Settanta del Settecento, si
afferma l’idea che l’arte debba essere libera da ogni costrizione e diventare espressione
autentica del sentimento. I romantici non vedono l’artista come un semplice tecnico dell’arte,
ma come un individuo dotato di una sensibilità superiore, capace di cogliere verità profonde
attraverso l’intuizione e l’immaginazione. In questo senso, l’arte diventa anche forma di
conoscenza, superiore alla semplice ragione.
Tra i topoi ricorrenti del Romanticismo troviamo lo Sehnsucht, un sentimento di struggimento
e desiderio inappagato, e una visione della natura come specchio dell’anima dell’artista,
organismo vivente con cui l’uomo entra in profonda sintonia. La natura, con le sue forze
misteriose e talvolta oscure, diventa simbolo dell’interiorità dell’uomo moderno. Questo
legame si manifesta anche nell’uso del simbolo e della corrispondenza tra mondo esterno e
dimensione interiore.
Nella concezione romantica, l’opera d’arte è un universo chiuso e coerente, generato dalla
fantasia del suo autore, e si eleva a una dimensione ideale, sottraendosi alla realtà empirica.
Tuttavia, i romantici sono anche consapevoli del carattere fittizio dell’opera d’arte. Per
questo fanno spesso uso dell’ironia, che diventa uno strumento per mettere in discussione la
realtà rappresentata e per sottolineare la distanza tra soggetto e oggetto. Non a caso, molti
protagonisti romantici sono “eroi del negativo”: personaggi tormentati, diversi, destinati al
fallimento. Accanto a questo emerge anche il titanismo, ossia la rivolta eroica dell’individuo
contro un mondo ostile, richiamandosi al mito greco dei Titani.
