Il saggio di Gianfranco Contini è una densa introduzione critica alla Cognizione del dolore di
Carlo Emilio Gadda, letta in relazione tanto al vissuto dell’autore quanto a tradizioni letterarie
di lungo corso (da Dante a Proust, da Manzoni a Musil)
1. Parallelismi e premesse
Contini apre con un confronto fra la Cognizione del dolore e la Recherche di Proust,
in particolare con l’episodio di Mademoiselle Vinteuil.
In entrambi i casi compaiono figure che mettono in scena un
oltraggio simbolico alla
figura paterna
, legato a dinamiche di amore/odio filiale.
Ci si interroga sul carattere autobiografico di simili rappresentazioni: i loro tratti
mostruosi sono plausibili solo se visti come proiezioni dell’esperienza personale dello
scrittore.
Così come Proust si nasconde dietro i suoi personaggi, anche Gadda proietta se stesso
in Gonzalo Pirobutirro, protagonista del romanzo.
2. Autobiografia e chiave di lettura
Gonzalo non è un personaggio inventato, ma la condensazione delle esperienze di
Gadda: la guerra, la morte del fratello, l’emigrazione, il mestiere di ingegnere, le
difficoltà da scrittore.
Definirlo “romanzo a chiave” sarebbe riduttivo: la “chiave” qui è un passe-partout che
apre ogni serratura, perché tutto è confessione autobiografica, seppur trasposta.
Persino l’ambientazione pseudo-sudamericana (il Maradagal, la Brianza trasfigurata) è
solo un velo esotico che maschera la realtà lombarda conosciuta dall’autore.
3. Tema centrale: l’odio filiale e la nevrosi
Nucleo del romanzo: l’astio di Gonzalo verso la madre, fino al gesto estremo del
calpestare il ritratto paterno.
Ma le motivazioni appaiono sproporzionate e grottesche: risentimenti per spese
familiari, indulgenze domestiche, piccoli torti quotidiani.
Questo squilibrio rivela che la radice del dolore è una nevrosi originaria, un trauma
infantile da carenza d’affetto che persiste e si autoalimenta come un “bozzolo
allergico”.
La madre (“la Signora”) è ritratta in negativo, come ombra dolente: spingersi oltre
avrebbe significato per Gadda affrontare la propria nevrosi fino in fondo, con il rischio di
far crollare il fragile equilibrio.
4. Funzione della scrittura
A differenza di Dante (che sublima l’odio nella giustizia divina) o di Proust (che
trasforma il dolore in conoscenza scientifica delle leggi interiori), Gadda non riesce a
trasfigurare del tutto la sua nevrosi.
Tuttavia trova una via di salvezza: l’umorismo icastico, la comicità erudito-plebea che
rettifica l’angoscia in rappresentazione.
Laddove ci si aspetterebbe solo tenebra e disperazione, irrompono pezzi di bravura
comici, macaronici, quasi rabelaisiani: un modo inconscio ma efficace per purgare
l’animo.
