Gadda fu uno dei maggiori intellettuali italiani del Novecento. Nato il 14 novembre 1893, visse
un’infanzia e un’adolescenza tormentate: nel 1909 avvenne infatti l'evento che segnò la sua vita, la
morte del padre. Dopo aver conseguito la laurea in Ingegneria al Politecnico di Milano, come suo
fratello Enrico, esercitò la professione per qualche anno per poi, nel 1915, arruolarsi nella Prima
Guerra Mondiale. Convinto interventista e ufficiale degli alpini, in questi tormentati anni Gadda
iniziò ad avvicinarsi alla scrittura: scrisse una serie di diari di guerra che vennero pubblicati sono
nel 1955 e, in una redazione più ampia, nel 1965 con il titolo Giornale di guerra e prigionia. Dopo la
guerra seguì un periodo di profonda depressione, dovuto all’improvvisa morte del fratello. Si dedicò
ancora per diversi anni alla professione di ingegnere quando, nel 1924, decise di assecondare le
proprie attitudini e di iscriversi alla facoltà di Filosofia di Milano.
Nel 1926 Gadda iniziò a collaborare con la rivista «Solaria» e si dedicò alla stesura di diversi
romanzi – tra cui Un fulmine sul 220 e Il castello di Udine, che gli valse la vittoria del premio
Bagutta. L’apice del successo letterario venne però raggiunto da Gadda nel 1936 quando, in seguito
alla morte della madre, iniziò a scrivere il romanzo La cognizione del dolore, pubblicato incompleto
sulla rivista «Letteratura» tra il 1938 e il 1941 e che venne stampato solo nel 1963. All’interno
delle riflessioni teoriche del Novecento, Gadda assume notevole importanza soprattutto per ciò che
concerne lingua e stile. L’autore gioca fortemente nelle sue opere su plurilinguismo e pluristilismo,
creando un sovrapponimento continuo di codici diversi. Questa commistione di registri dà luogo,
nelle opere di Gadda, a una forte polifonia che solitamente prende il nome di pastiche. Altra
importante caratteristica della poetica di Carlo Emilio Gadda è il realismo: le sue opere possono
essere considerate un puntuale dipinto della borghesia e aprono la strada ad una approfondita analisi
della realtà sociale, dai tratti quasi scientifici – caratteristica forse dovuta agli studi ingegneristici.
Lo scrittore trascorre molti dei suoi anni in solitudine, lontano da quelli che erano gli ambienti
letterari del suo tempo. Quest’aspetto connoterà chiaramente la sua figura d’intellettuale. In seguito
alle sue esperienze più traumatiche, come quella del fascismo, lo scrittore matura la convinzione
che scardinare la realtà sia un dovere più che un compito, perché è ben diversa da ciò che
immaginiamo, è sporca, coperta da perbenismo, è una realtà che sconvolge
Il romanzo incompiuto La cognizione del dolore è ambientato nell'immaginaria repubblica latino-
americana del Maradagàl, appena uscita da una guerra col vicino Stato del Parapagàl. L'ambiente
reale che traspare dalle pagine dell'opera è però, per molti versi, quello lombardo della Brianza,
durante il tempo del fascismo. A sua volta il protagonista, l'hidalgo-ingegnere Gonzalo Pirobutirro,
è, in parte, una proiezione della personalità dell'autore. Affetto da una nevrosi, Gonzalo vive isolato
in un ambiguo rapporto di amore-odio con la madre, da cui non sa staccarsi, ma alla quale
rimprovera di aver sacrificato l'avvenire dei figli impegnando ogni avere nella costruzione di una
villa, assurta a simbolo di prestigio sociale. Madre e figlio sono accomunati dalla "cognizione del
dolore", ossia dall'esperienza di una profonda sofferenza. Essa deriva alla donna dalla morte di un
figlio in guerra, a Gonzalo dal rifiuto e insieme dal desiderio di inserirsi nella società. Nella rinuncia
irosa al mondo banalmente felice degli "altri" e alle loro ottuse certezze, espressa da Gonzalo, come
nell'ironia e nei feroci sarcasmi ricorrenti in Gadda, è ravvisabile la rabbia "privata" di un uomo che
accoglie i principi borghesi ma si sente tradito dalla borghesia senza ideali dell'Italia fascista, nella
quale non può riconoscersi. Analogamente contraddittorio è il rapporto con la letteratura (che
Gadda coltiva sempre in modo intermittente alternandovi il suo lavoro di ingegnere) e con la
scrittura letteraria, amata-odiata, negata e ricreata mediante un felice pastiche linguistico,
trasgressivo ma profondamente influenzato dalla cultura umanistica. La trama. L'ambiente del
romanzo è una terra immaginaria situata in un Sudamerica altrettanto fantastico, il Maradagàl: il
