1. INTRODUÇÃO
1.1.. Teoria das emulsões
Uma emulsão é um sistema coloidal consistindo de dois líquidos
imiscíveis, um dos quais está disperso no outro na forma de pequenas
gotículas. As gotículas, que normalmente apresentam diâmetros entre 0,1 e 20
µm, possuem uma estabilidade mínima devida às forças elétricas e tal
estabilidade pode ser incrementada pela adição de agentes emulsificantes.
Com respeito ao sistema óleo-água, dois tipos de emulsão podem existir: uma
emulsão água em óleo (água-óleo), na qual a água é a fase dispersa e o óleo
é a fase contínua; ou uma emulsão óleo em água (óleo-água), na qual o óleo é
a fase dispersa e a água é a fase contínua. Ambos os tipos são
extensivamente utilizados em diversas aplicações.
Uma emulsão “estável” é aquela que não irá se separar em suas duas
fases em um período de tempo “razoável”. Esse pode variar de minutos a anos,
dependendo da emulsão em questão. Agentes superficialmente ativos podem
ser adicionados a uma emulsão para aumentar sua estabilidade e esses são
conhecidos como emulsificadores ou agentes emulsificantes.
Em conseqüência do pequeno tamanho das gotículas na dispersão, a
aparência macroscópica da emulsão é aquela de um líquido homogêneo,
embora essa mistura seja na realidade um sistema heterogêneo.
Outros aspectos da formação de emulsões também têm que ser
considerados: tipo e concentração do agente emulsificante, modo de adição do
emulsificador, modo de adição das duas fases, tempo e intensidade da
agitação e temperatura. Esses parâmetros afetam fortemente muitas das
propriedades das emulsões e eles podem ser manipulados para produzir uma
emulsão com características particulares (Becher, 1965; Magdich, 1988).
1.2.. Agentes emulsificantes
Agentes emulsificantes são adicionados a uma emulsão para assegurar
certa estabilidade. Três tipos de agentes emulsificantes são utilizados: (1)
agentes superficialmente ativos; (2) compostos que ocorrem naturalmente e (3)
sólidos finamente divididos. Os compostos superficialmente ativos são de longe
os emulsificadores mais comumente utilizados. Eles podem ser iônicos ou não-
iônicos e estabilizam as gotículas dispersas adsorvendo-se fortemente na
interface óleo-água.
Agentes emulsificantes de ocorrência natural, os quais incluem
proteínas, gomas, amidos e derivados dessas substâncias, também estabilizam
emulsões pela adsorção sobre a interface óleo-água. Por causa de suas
naturezas macromoleculares e suas multiplicidades de grupos hidrofóbicos e
hidrofílicos, eles podem ser mantidos fortemente e produzir emulsões muito
estáveis.
Sólidos finamente divididos prendem-se à interface óleo-água pelas
forças de tensão superficial e ajudam a estabilizar emulsões pela formação de
uma monocamada protetora ao redor das gotículas dispersas. As exigências
para estabilização suficiente são que os sólidos apresentem um tamanho de
partícula muito menor do que as gotículas de óleo e um ângulo de contato
substancial na fronteira óleo-água-sólido. Essa última é para assegurar que os
sólidos acumulem-se na interface óleo-água e não entrem nas fases óleo ou
