CAPÍTULO 2
¿Por qué el mundo es cada vez más desigual?
1. Factores fundamentales: geografía, instituciones, cultura…
2. Casualidades de la historia
La geografía tiene su importancia (yacimientos de carbón británicos que sirvieron de base para
la RI), pero no suele ser la única explicación, sino que su importancia depende de la tecnología
y las oportunidades económicas.
Uno de los objetivos de la tecnología: reducir la influencia negativa de una geografía adversa.
Max Weber sostenía que gracias al protestantismo los europeos del norte eran más racionales y
trabajadores. Era sostenible en 1905, cuando la Inglaterra protestante era más rica que la Italia
católica, pero ya no lo es.
Otro argumento cultural es que los campesinos del Tercer Mundo son pobres porque se aferran
a los métodos tradicionales, pero es lo opuesto. Intentan innovar con los pocos recursos que
tienen para llegar a ser lo más eficientes posibles y obtener la máxima productividad. Los
campesinos son pobres por el bajo precio que alcanzan las cosechas y porque carecen de la
tecnología apropiada, no porque se nieguen a usarla.
Aspecto que sí influye: la alfabetización y los conocimientos matemáticos básicos, son
necesarios para el éxito económico, puesto que contribuyen al florecimiento del comercio y al
desarrollo de la ciencia y la tecnología. La enseñanza generalizada difunde la alfabetización y se
ha convertido en una estrategia universal para el desarrollo económico.
Importancia de las instituciones políticas y legales: muchos economistas sostienes que el éxito
económico se consigue aplicando leyes que protejan los derechos de propiedad, impuestos
reducidos y un mínimo control del gobierno. Los gobiernos arbitrarios entorpecen el
crecimiento porque sus impuestos elevados, regulaciones y corrupción reducen los incentivos
para producir. Esto se aplica históricamente con que las monarquías absolutistas sofocaban la
actividad económica al prohibir el comercio internacional. Ideas que son reflejo de las de AS. El
desarrollo económico se produjo con el reemplazo del absolutismo por los gobiernos
representativos (Países Bajos, Gran Bretaña…).
Los historiadores investigaban cómo funcionaban realmente las monarquías absolutas y el
despotismo oriental, y concluyen en que promovieron la paz, el orden y el buen gobierno, lo que
hizo que prosperara el comercio, la especialización regional y el crecimiento de ciudades.
Crecimiento smithiano.
Las instituciones, la cultura y la geografía siempre ejercen una influencia secundaria, pero el
cambio tecnológico, la globalización y las políticas económicas son las causas del desarrollo
económico. La RI fue el resultado de la primera fase de la globalización que comenzó con las
expediciones de Colón. La gran divergencia comienza con la primera globalización.
Europa fue el lugar donde el uso de grandes barcos tuvo un mayor impacto económico: los
holandeses empezaron a transportar cereal polaco hasta los Países Bajos y más tarde les
siguieron los textiles. En la Edad Media, Italia había dominado la industrial textil, pero los
ingleses y los holandeses consiguieron hacerse con el mercado e inundar el Mediterráneo con
