Medioevo: istruzioni per l’uso – Francesco Senatore
Il soggetto studente e le insidie del nostro linguaggio.
Esattamente come un individuo, anche uno stato e un popolo ci appaiono come il prodotto della complessa interazione tra il
proprio patrimonio genetico e i condizionamenti degli ambienti e delle esperienze, ma questo atteggiamento mentale è assai grave
alla conoscenza del passato, ovvero alla conoscenza di qualcosa di diverso dal nostro tempo.
Da quasi un secolo gli storici insistono sulla totale diversità degli “stati” del passato rispetto a quelli attuali, tanto che alcuni
negano l’esistenza stessa di qualcosa che si possa chiamare “ stato” non soltanto nell’età medievale, ovvero dal 476 al 1492, ma
anche nell’età moderna, dal 1492 al 1815, poiché lo Stato come lo conosciamo oggi, dotato di piena sovranità su un territorio ben
definito nei suoi confini e di un apparato burocratico stabile, nacque solo nel corso dell’Ottocento e della prima metà del
Novecento.
Lo “stato” medievale carolingio, ad esempio, era amministrato da funzionari locali, detti conti o comites, rappresentanti diretti
dell’imperatore nelle circoscrizioni territoriali loro affidate, i comitatus o contee, e i suoi poteri erano riassumibili nella formula
hoste, via ac placito – esercito, strada e assemblea giudiziaria. Il conte carolingio era semplicemente un guerriero, tutte le sue
competenze si riassumevano nella capacità di dare ordini e farli rispettare e lo “stato” era per lui la fedeltà giurata al suo
imperatore, che lo ricambiava con fiducia e benefici.
L’errore di attribuire al passato caratteri del presente, allora inesistenti, è anche conosciuto come anacronismo, e per far fronte ad
esso gli storici cercano di liberarsi dai limiti del nostro linguaggio utilizzando direttamente i termini del passato, senza tradurli, o
sostituendo le parole più fraintese. Nonostante ciò, talvolta l’anacronismo può aiutarci a comprendere il passato, e ciò avviene
secondo due modalità principali:
-l’analogia, ovvero un paragone con qualcosa di conosciuto nel mondo presente, rispetto al quale si evidenziano però le
enormi differenze;
-il contrasto.
In conclusione, è evidente come per comprendere la storia sia inevitabile muoversi continuamente tra passato e presente, e come
sia necessario per lo studente non solo memorizzare, ma anche comprenderei fatti ed eventi studiati.
L’oggetto Medioevo e la disciplina “storia medievale”.
Il Medioevo è un periodo della storia europea che inizia nel 476, data della deposizione dell’ultimo imperatore romano
d’Occidente, e termina nel 1492, data della scoperta dell’America da parte di Cristofaro Colombo, e viene considerato come l’età
di mezzo tra l’età antica e l’età moderna, cominciata con le grandi scoperte geografiche.
I primi ad usare il termine di media tempestas, cioè di “tempo di mezzo”, furono uomini del XV secolo, in particolare umanisti
che coniarono questa definizione per isolare il periodo di mezzo tra la loro epoca e l’antica classicità, a cui essi si richiamavano
per trarne ispirazione. La reale identificazione del Medioevo come una precisa parte della storia europea si ebbe però molto più
tardi, nel corso del XVI, XVII e XVIII secolo, e la definizione si cristallizzò a fine Seicento in particolare grazie al manuale del
professore tedesco Christof Keller, pubblicato nel 1688 con il titolo Historia medii evi, in seguito alla cui diffusione si affermò
la tipica scansione della storia europea in storia antica, medievale e moderna. A livello generale, gli storici italiani preferiscono
dividere il Medioevo in due periodi:
- l’alto Medioevo, comprendente i secoli dal V al XI;
- il basso Medioevo, comprendente i secoli dall’XI al XV.
La differenza più consistente tra questi due periodi consiste nella quantità di fonti scritte che si dispongono, e che sono in quantità
assai maggiore e di tipologie molto differenti per il basso Medioevo, soprattutto perché in quegli anni aumentò enormemente il
ricorso alla scrittura in tutte le occasioni e contesti. Chi si occupa di alto Medioevo è costretto a limitare drasticamente gli
argomenti da studiare, ricorrendo a fonti e metodi di altre discipline: i prodotti artistici e gli oggetti di uso quotidiano, i residui
alimentari contenuti nel vasellame, le leggendarie vite dei santi, l’onomastica e la toponomastico, ovvero lo studio dei nomi di
persona e dei nomi dei luoghi. L’interdisciplinarità e la comparazione sono praticate anche dagli storici del basso Medioevo, ma
essi, avendo una ricchezza di fonti molto maggiore possono approfondire molto di più la conoscenza di un singolo territorio, di
una singola questione o di una singola fonte, tendendo a specializzarsi nell’una o nell’altra direzione.
Questa tradizione periodizzazione fu elaborata, però, dal punto di vista della storia politica e istituzionale , ma tenendo in
considerazione altri aspetti, primo fra tutti quello economico, le periodizzazioni tendono a variare, soprattutto perché i fenomeni
economici hanno tempi assai diversi rispetto a quelli politici e istituzionali e di solito una durata molto più prolungata.
Tra tutte, la tesi più avvalorata è quella che prevede una nuova epoca tra Antichità e Medioevo, un’epoca di transizione con
caratteristiche specifiche: il Tardoantico, che va dal III al VI secolo, dall’imperatore Diocleziano a Giustiniano – in questo caso
lo studente incontrerà nei manuali sia l’aggettivo tardoantico che quello di altomedievale, magari in riferimento allo stesso secolo,
poiché il primo insiste sulla continuità e il secondo sulla rottura. Come l’inizio, così anche la fine del Medioevo è incerta dal punto
di vista socioeconomico, e la particolare struttura giuridica ed economica delle campagne europee dei secoli bassomedievali e
moderni fu giudicata da alcuni studiosi settecenteschi come arretrata e da ridefinire, e venne utilizzato per definire tutto questo
complesso di fenomeni un unico termine, quello di ancien regime.
