Capitolo I – Machiavelli e William Hazlitt (1778-1830)
Lo scrittore inglese William Hazlitt affermava, nel 1821, che: “Corporate bodies are
more corrupt and profligate than individuals, because they have more power to do
mischief, and are less amenable to disgrace or punishment”, quindi che all’interno
degli organismi societari l'individuo soddisfa unicamente il proprio egoismo,
abbandonando ogni obbligo nei confronti della più ampia società esterna fino a
perdere i requisiti morali del buon senso, del sentimento e dell'umanità. Lo stesso
pensiero aveva Machiavelli nel Cinquecento, quando, nei Discorsi sulla prima Deca di
Tito Livio, contrapponeva questo sistema delle fazioni al bene comune.
Viene citato anche Coleridge, il quale menziona uno “spirito” che accomuna tutte le
popolazioni e che muove gli animi degli uomini, tutti, senza distinzione.
Capitolo II – Alfieri (1749-1803) e Walter Savage Landor (1775-1864)
In questo capitolo viene espressa tutta l’ammirazione che lo scrittore inglese Landor
provava verso Vittorio Alfieri. Egli riteneva che fosse poco apprezzato dalla critica
italiana, e che fosse l’unico poeta che valesse la pena leggere, in Italia e in Europa.
Oltre ad essere modello prescelto per le sue tragedie, Alfieri diventa protagonista
nelle “Imaginary Conversations” di Landor, non grazie alle sue doti letterarie, ma per
la figura di intellettuale che lo scrittore inglese aveva di lui.
Capitolo III – Compton Mackenzie (1883-1972) ed Émile Zola (1840-1902)
L’opera che più di tutte sembra accomunare i due autori è “La fête à Coqueville”,
scritta nel 1890 da Zola. Il tema delle casse di alcolici che sbarcano inaspettatamente
sulle spiagge di una cittadina si ripete infatti nel romanzo inglese “Whiskey Galore!”
del 1949. Non solo, ma è presente anche il tema delle nozze ostacolate, nel primo
ostacolato dalla povertà, nel secondo dalle religioni differenti. Tuttavia, entrambi
avranno un lieto fine. Rispetto agli altri riferimenti letterari, quello di Mackenzie è il
più esplicito.
Capitolo IV – Gadda (1893-1973) e Huxley (1894-1963)
Il quarto capitolo è quello in cui le somiglianze tra gli scrittori sono numerose, ma più
coincidenze, che citazioni intenzionali. Gli indizi che portano a pensare che i due
conoscessero l’uno il lavoro dell’altro vengono elencati in gran numero, ma ciò che
meglio racchiude il concetto del capitolo è il pensiero partorito dalla mente di
Petrarca nelle Familiares: “essi [Virgilio, Orazio, Boezio, Cicerone] entrarono in me
con tanta familiarità, […] mi penetrarono e s’immedesimarono col mio ingegno, […]
essi son divenuti come miei”.
Le coincidenze sono molte, come il viaggio in Italia di Huxley che lo ha portato a
scrivere pagine simili a quelle che poi scriverà Carlo Emilio Gadda tra gli anni Trenta
e Quaranta. Inoltre, nella biblioteca di Gadda erano presenti due titoli dell’inglese
Huxley. Come lui, però, anche molti altri.
Due elementi che possono coincidere e che sono curiosi sono la vicinanza al
movimento fascista e alle sue ideologie che entrambi condividevano, ma soprattutto
la figura di un giovane: Huxley lo fa protagonista di “Young Archimedes” nel 1928,
mentre Gadda nel romanzo incompiuto “La cognizione del dolore” pubblicato nel
1962. In quest’ultimo, la vita dell’autore si intreccia a quella del protagonista
Gonzalo, che è rimasto senza il fratello. Ne “Il giovane Archimede”, invece, il ritratto
della Signora che vuole adottare il bambino, prodigio della matematica, richiama la
madre di Gadda stesso, anch’egli brillante in questa materia. Inoltre, il romanzo di
Huxley è ambientato a Firenze.
Gli ultimi due indizi sono il tema della vendetta, presente nella Cognizione del dolore,
come in “Those Barren Leaves”, e la particolare insofferenza per gli odori di alcuni
personaggi, caratteristica fin troppo precisa e singolare per essere solo una
coincidenza.
Capitolo V – James Joyce (1882-1941) e Wilkie Collins (1824-1889)
