Ártico
Região correspondente à área, tanto continental quanto marítima, que se estende ao redor do pólo
norte. Abrange, além do oceano Glacial Ártico e suas ilhas, as porções mais setentrionais da
Europa, Ásia e América. Teoricamente, limita-se ao S pelo círculo polar ártico, embora, na
realidade, se estenda um pouco além dele. Seu contorno é irregular, com trechos a diferentes
distâncias do pólo. O paralelo de 70º representa seu limite meridional no Alasca e na Sibéria, mas
nas proximidades do Atlântico, surgem fortes contrastes: enquanto as costas do NE da Terra Nova,
situada na latitude da Bretanha, são dominadas pela tundra, a Noruega setentrional desconhece o
clima polar, graças à influência atenuante das águas quentes da corrente do Golfo (Gulf Stream).
Três quintas partes das terras da região ártica situam-se fora das zonas permanentes geladas,
ocupando uma área de 13.176.727 km
2
.
Geografia
Estrutura geológica e relevo.
As terras árticas desenvolveram-se geologicamente em torno de
quatro núcleos de antigas rochas cristalinas. O maior deles, o escudo Canadense, constitui a base
de todas as terras árticas canadenses, exceto parte das ilhas Queen Elizabeth, e avança na
direção E sob a baía de Bafflim, incluindo grande parte da Groelândia. O escudo de Angara situa-
se entre os rios Khatanga e Lena, no N da Sibéria central, e o de Kolima encontra-se no NE da
Sibéria. Em torno desses núcleos houve longos períodos de sedimentação e, consequentemente,
foram parcialmente cobertos. Embora os pormenores do relevo em muitas partes da região ártica
sejam conseqüência das glaciações do Pleistoceno, as principais divisões fisiográficas revelam
estreita correlação com a estrutura geológica. Os dois maiores escudos, o Canadense e o Báltico,
apresentam aspectos físicos semelhantes. A W da baía de Hudson, no SW da ilha de Baffim e na
Carélia, o terreno é baixo e rochoso, a drenagem irregular, e há inúmeros lagos. As elevações (300
a 600 m de altitude) são parcialmente
cobertas com depósitos glaciais. Onde as rochas sedimentares cobrem os escudos, como no
centro-norte da Sibéria e N da baía de Hudson, surgem planícies, planaltos (recortados, muitas
vezes, por estreitos vales) e colinas. No Canadá há principalmente planícies e planaltos, enquanto
em torno do escudo da Angara predominam as colinas e mesmo montanhas. Além dos limites dos
escudos, formaram-se extensas planícies sobre rochas sedimentares: na América do norte, as
planícies do Mackenzie, as ilhas de Banks e Prince Patrick e as planícies árticas do NE do Alasca;
na Europa setentrional, as planícies do Dvina do Norte e do Pechora; na Sibéria, o delta do Obi, as
planícies setentrionais e ocidentais e, mais para E, as do Lena-Kolima. Essas planícies são em
geral cobertas por numerosos lagos e cortadas por largos rios. As maiores elevações encontram-
se no NE da Sibéria e no Alasca. Picos de mais de 3.000 m erguem-se na cadeia de Cherski, de
mais de 4.500 m em Kamchatka e ainda mais elevados no S do Alasca. Entre as montanhas
existem amplas bacias drenadas por longos rios, como o Yukon e o Kolima. O gelo domina a
região durante a maior parte do ano, recobrindo terras e águas. A superfície do oceano Glacial
Ártico congela-se numa espessura de 3 a 4 m, formando uma massa compacta, a banquisa, que
se fragmenta sob a ação do vento, dificultando a circulação. As terras também são revestidas de
um manto de gelo; o congelamento do solo é perene até uma profundidade de 100 m e o degelo
do verão só afeta uma camada de poucos centímetros. As geleiras formam-se quando a
acumulação anual de neve, geada e outras precipitações sólidas excede a que é removida pelo
degelo do verão. O excesso de neve converte-se lentamente em gelo. As mais extensas geleiras
do hemisfério norte encontram-se na Groelândia. Seus fragmentos chegam freqüentemente ao
mar, formando os icebergs.
Clima.
É rigoroso e caracteriza-se por monótonos e longos períodos de frio constante, sucedidos
por curtos verões. Durante os meses de estio, o sol não se põe, embora não se leve muito alto. No
inverno, nunca aparece – é a noite polar -, e a temperatura se mantém em torno de –25ºC. Durante
o inverno, o vento sopra tempestuoso, impossibilitando toda tentativa de circulação. Com chuvas
raras, a região polar tem as características de um deserto. Advindo o degelo, o nevoeiro obscurece
o céu, dificultando a navegação entre os blocos errantes de gelo. Graças à massa oceânica, o
verão é relativamente benigno, chegando a ser ameno em certos pontos; e é esse papel
suavizante da influência oceânica que torna possível, nessas regiões, a vida vegetal e animal. A
oscilação anual da temperatura é extrema. Parece que o pólo frio da terra está logo ao S da
