Hidrosfera
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La circulación del agua alrededor, sobre, y a través de la Tierra recibe el nombre de
ciclo del agua, un proceso clave de la hidrosfera.
La hidrosfera o hidrósfera1 (del griego υδρός hydros: ‘agua’ y σφαιρα sphaira:
‘esfera’) describe en las Ciencias de la Tierra el sistema material constituido por el agua
que se encuentra bajo y sobre la superficie de la Tierra.
La hidrosfera incluye los océanos, mares, ríos, lagos, agua subterránea, el hielo y la
nieve. La Tierra es el único planeta en nuestro Sistema Solar en el que está presente de
manera continuada el agua líquida, que cubre aproximadamente dos terceras partes de la
superficie terrestre, con una profundidad promedio de 3,5 km, lo que representa el 97%
del total de agua del planeta. El agua dulce representa 3% del total y de esta cantidad
aproximadamente 98% está congelada, de allí que tengamos acceso únicamente a
0,06% de toda el agua del planeta. El agua migra de unos depósitos a otros por procesos
de cambio de estado y de transporte que en conjunto configuran el ciclo hidrológico o
ciclo del agua.
La presencia del agua en la superficie terrestre es el resultado de la desgasificación del
manto, que está compuesto por rocas que contienen en disolución sólida cierta cantidad
de sustancias volátiles, de las que el agua es la más importante. El agua del manto se
escapa a través de procesos volcánicos e hidrotermales. El manto recupera gracias a la
subducción una parte del agua que pierde a través del vulcanismo.
En los niveles superiores de la atmósfera la radiación solar provoca la fotólisis del agua,
rompiendo sus moléculas y dando lugar a la producción de hidrógeno (H) que termina,
dado su bajo peso atómico, por perderse en el espacio. A la larga el enfriamiento del
planeta debería dar lugar al final del vulcanismo y la tectónica de placas conduciendo,
al asociarse con el fenómeno anterior, a la progresiva desaparición de la hidrosfera.
El agua del planeta
El agua que conforma la hidrosfera se reparte entre varios depósitos naturales que en
orden de mayor a menor volumen son:
