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ACTIVIDAD ENZIMÁTICA Las estructuras que forman el cuerpo de los seres vivos se construyen mediante reacciones químicas. Son también reacciones químicas las que fabrican las moléculas que forman esas estructuras. Y reacciones químicas son las que, en último término, dan lugar a las funciones que todo ser vivo realiza. Las ENZIMAS son las encargadas de dirigir toda esa variedad de reacciones: hacen que ocurra la reacción necesaria, en el lugar adecuado y en el momento preciso. PRETENDEMOS - Que observes las consecuencias de algunas reacciones enzimáticas. - Que compruebes algunas características de la actividad enzimática. Las enzimas son moléculas de naturaleza proteica que actúan como catalizadores en todas las reacciones del metabolismo. Para que ocurran estas reacciones es generalmente necesaria la presencia de un cafalizador (substancia que facilita la reacción y de este modo aumenta la velocidad a la que esta se desarrolla), catalizador que, además, ha de ser específico para determinada reacción (pues de lo contrario podrían ocurrir reacciones no deseables). Las enzimas, por tanto, además de ser catalizadores, han de ser capaces de reconocer sobre qué substancia o substancias han de actuar (substrato o substratos de la enzima) y también han de ser capaces de provocar una transformación y solo esa de las muchas que serían posibles, Todas estas condiciones las enzimas las pueden cumplir por ser moléculas de proteína con estructura tercaria globuíar. Eso hace que tengan en su superficie entrantes con una forma y una distribución de cargas determinadas. En alguno de estos entrantes (el llamado centro activo) solo encaja una molécula: el substrato. Mientras está encajado el subtrato en el centro activo (formando el llamado complejo enzima-substrato) tiene lugar la transformación del substrato dando lugar a los productos de reacción. Estos se separan de la enzima, quedando el centro activo de esta libre y la enzima lista para volverse a unir a otra molécula de substrato, es decir, lista para volver a actuar. Al tratarse de proteínas con estructura tercaria globular están muy influidos por las condiciones del medio en el que tiene lugar la reacción. Asi el pH, por ejemplo, puede alterar la forma de la molécula de enzima, dificultando, o incluso impidiendo, su unión con el substrato sobre el que actúa. Cuanto afecta a la enzima es típico de cada una de ellas. En general, hay un valor de pH en el cual la actividad es máxima (pH óptimo). Para valores muy alejados de este óptimo la enzima no funciona. incluso puede ocurrir que la molécula de enzima se altere tanto que ya no pueda volver a la forma en la que es activa (desnaturalización de la enzima). En el caso de la temperatura la situación es algo diferente. La velocidad de todas las reacciones químicas aumenta al aumentar la temperatura y cuando esta es muy baja no hay reacción apreciable. Por ello, en las reacciones catalizadas por enzimas un aumento de temperatura también supondrá un aumento de velocidad. Pero un aumento de temperatura provoca una alteración de la estructura de la enzima (un cambio en la molécula de proteina que es el enzima), y cuando se alcanza un cierto valor la enzima empieza a dejar de funcionar, incluso puede desnaturalizarse, es decir, alterarse de modo irreversible y no volver a funcionar ya. Vamos a observar estos fenómenos en dos enzimas muy comunes: la catalasa de patata, una peroxidasa (enzima que actúa sobre el agua oxigenada, dando lugar a agua y oxígeno) 2 H202 —= 2 H20 + 07 
