TEMA 2: METODOLOGÍA ETOLÓGICA
Estudio sistemático de la conducta:
• Niveles de estudio: sujetos, conductas y contexto.
• Observación naturalista y manipulación experimental.
• De la descripción topográfica a la explicación funcional.
Características de la conducta:
• Es la interacción con el entorno (estímulos internos y externos).
• Tiene una función adaptativa.
• Proceso con pautas o regularidades (la hora que tiene sueño, hambre, sed…) conducta cíclica.
• Se desarrolla desde la concepción y hasta la muerte.
• Se da siempre: es un flujo o contínuum.
• Para estudiar la conducta hará falta segmentar este contínuum en lo que llamamos unidades conductuales.
Niveles de estudio de la conducta: Hay tres:
•Sujeto De la especie al individuo.
•Comportamiento De la microconducta a la macrocategoría conductual.
•Contexto De los estudios de campo (espontaneidad) a los estudios en condiciones de laboratorios (cautividad/
manipulación).
Sujeto: Hay cinco niveles:
•Especie Son conductas universales, especie-específicas. Puedes ser innatas o aprendidas, siempre que sean
comunes a todos los individuos de la especie (con variaciones debidas al sexo o la edad). Por ejemplo las
pautas (fijas) de cortejo y apareamiento del ánade real, o la monta del macaco rhesus.
•Población Comportamientos comunes al conjunto de individuos de una determinada especie que viven en el
mismo lugar y que no son observadas en otras poblaciones de la misma especie. Por ejemplo los baños en las
fuentes termales de los macacos japoneses de la región de Jigokudani.
•Grupo Dinámica conductual entre los miembros de un mismo grupo social. Por ejemplo la caza cooperativa
en el grupo beta de los chimpancés de la selva de Taï.
•Diada Interacciones entre dos individuos concretos estrechamente relacionados (madre/cría, pareja sexual…).
Por ejemplo el transporte y sujeción de la cría en determinadas diadas maternofiliales.
•Individuo Conducta realizada por un determinado sujeto. Por ejemplo la fabricación de un instrumento de
piedra por parte de Kanzi, un bonobo del Centro de Investigación Primatológica de Madrid.
Comportamiento: El flujo o contínuum conductual se puede dividir en unidades con diferentes grados de integración.
Hay dos:
•Molecular (analítico) Las unidades corresponden a acciones motrices concretas: posturas, gestos,
expresiones faciales, vocalizaciones… (movimientos de partes del cuerpo). Por ejemplo “coger una hoja con
el índice y el pulgar”, “frotarse los ojos con el puño”, “mantener la boca abierta enseñando los dientes
superiores”…
•Molar (sintético) Las unidades corresponden a un nivel de abstracción más grande, combinan acciones en
clases o categorías genéricas: sexual, agresiva, trófica, juego, cortejo, etc. Por ejemplo “agresión”,
“alimentación”, “caza”, “nidificación”, “cortejo”, “juego”…
Molecular y molar son términos relativos, no absolutos.
Un segmento molar puede contener diversos segmentos moleculares, por ejemplo amenaza y ataque: eriza pelo,
gruñe, muestra colmillos, empuja con el morro, muerde.
Contexto: Es el ámbito en que se estudia el comportamiento, desde observaciones en el hábitat natural hasta estudios
en condiciones de cautividad (zoos, laboratorios…). Se relaciona con:
• El grado de control del investigador sobre la conducta (manipulación/espontaneidad).
• La validez ecológica del comportamiento observado (hábitat natural/cautividad).
• El método de investigación empleado (observacional/experimental)
Solo los estudios de campo tienen validez ecológica.
Etograma: Es el repertorio conductual de una especie, el inventario de todas las pautas de conducta. Este listado de
comportamiento es exhaustivo. Está formado por categorías que corresponden a unidades naturales de conducta, que
son significativas para la especie en su umwelt (entorno, ambiente).
Pueden elaborarse etogramas concretos, restringidos a un área conductual. Por ejemplo expresiones faciales de los
orangutanes.
