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Trabajo (L)
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ECONOMÍA DEL TRABAJO
CAPÍTULO 5: LA DEMANDA DE TRABAJO.
LA DEMANDA DERIVADA DE TRABAJO.
La demanda de trabajo o de cualquier otro recurso productivo es una demanda derivada, es decir, depende o se deriva de la demanda del producto o del servicio que contribuye a producir o a suministrar. En la industria manufacturera, el trabajo se demanda por su aportación a la producción de artículos como automóviles, televisores o barras de pan. En el sector servicios, las empresas demandan trabajo porque suministra beneficios directamente a los consumidores.
El hecho de que la demanda de trabajo sea una demanda derivada significa que el nivel de demanda de un determinado tipo de trabajo depende de lo productivo que sea el trabajo en su contribución a crear un producto o servicio y del valor de mercado de ese artículo.
LA FUNCIÓN DE PRODUCCIÓN A CORTO PLAZO DE UNA EMPRESA.
Una función de producción es una relación entre las cantidades de recursos (factores) y la producción correspondiente.
El producto total, el producto marginal y el producto medio
¿Qué ocurre con el producto total a medida que se añaden sucesivas cantidades de trabajo a una planta fija? La respuesta la vemos en la figura siguiente:
FASE I FASE II FASE III
IA IB
Producto total
m´
Producto total (PT)
Producto medio (PMe)
Producto marginal (PM)
Producto medio^ y marginal del
trabajo
A corto plazo, el producto total (PT) es la producción total generada por cada combinación del recurso variable (el trabajo) y la cantidad fija de capital.
El producto marginal (PM) del trabajo es la variación del producto total provocada por la adición de una unidad más de trabajo.
El producto medio (PMe) del trabajo es el producto total dividido por el número de unidades de trabajo.
Fases de producción
Las relaciones entre el producto total, el marginal y el medio son importantes. Para poder estudiarlas con detenimiento, (ver figura anterior), hemos dividido la curva del Producto Total (PT) en tres fases, y a la vez, la fase I la hemos subdividido en 2, tal y como indicamos en este cuadro:
Producto Total, PT/L
Producto marginal, PM/L
Producto medio, PMe/L
Creciente a una tasa decreciente
FASE I
IA Creciente a una tasa creciente^ Creciente y mayor que PMe Aumenta
IB Creciente a una tasa decreciente^ Decreciente pero mayor que PMe Aumenta
Zona de producción
[ FASE
II
Creciente a una tasa creciente
Decreciente a menor que PMe Disminuye
FASE III
Disminuye Negativo y menor que PMe Disminuye
La ley de los rendimientos marginales decrecientes
¿Por qué se comportan PT, PM y PMe de l amanera que se muestra en la figura anterior?, ¿Por qué aumenta PM, después disminuye y finalmente se vuelve negativo?. No es porque la calidad de trabajo empeore, ya que mantenemos que los trabajadores son idénticos y hacen la misma cantidad y calidad de trabajo. Lo que sucede es que el capital fijo al principio se usa más productivamente a medida que se utilizan más trabajadores, pero finalmente se sobrecarga. Lo veremos mejor con un ejemplo: Imaginemos que una empresa que posee una cantidad fija de maquinaria y equipo. A medida que va contratando a trabajadores, cada uno contribuye a aumentar la producción, más que el anterior, porque la empresa tiene más posibilidades de usar la maquinaria y equipo. Se ahorra tiempo porque cada trabajador se especializa en una tarea y no tiene que andar cambiando de puesto de trabajo. Pero estos aumentos no pueden ser indefinidos, pues llega un momento en que cada trabajador realiza una tarea específica, y no por incluir mas trabajadores en la plantilla, podemos aumentar la producción, pues en un momento dado, se estorbarían unos a otros, y el rendimiento pasaría a ser negativo, y es aquí donde entra en juego la ley de los rendimientos marginales decrecientes.
Según esta ley, a medida que se añaden sucesivas unidades de un recurso variable (trabajo) a un recurso fijo (capital), hay un punto a partir del cual disminuye el producto marginal atribuible a cada unidad adicional del recurso variable. Hay un momento en el que el trabajo es tan abundante en relación con el capital fijo que los trabajadores adicionales no pueden aumentar tanto la producción como los anteriores.
Salario
Las columnas 1 y 6 – la función IPM- constituyen la curva de demanda de trabajo a corto plazo de la empresa. Un empresario maximizador de los beneficios debe contratar trabajadores mientras cada uno de ellos aumente el ingreso total de la empresa en una cuantía superior a su coste total. El aumento que experimentan los costes totales como consecuencia de un trabajador se mide por medio del coste salarial marginal (CSM), que es la variación del coste salarial total provocada por la utilización de una unidad más de trabajo. Por lo tanto, la empresa maximizadora de los beneficios debe contratar unidades de trabajo hasta el punto en el que IPM = CSM^3. Si en un nivel de empleo cualquiera IPM es superior a CSM, será rentable emplear más trabajo. Si CSM es superior a IPM, la empresa aumentará sus beneficios contratando menos trabajo.
Supongamos que una empresa está contratando trabajo en condiciones puramente competitivas. Eso significa que la empresa es un “ salario-aceptante ”, en el sentido de que utiliza una proporción insignificante de la oferta total de trabajo y, por lo tanto, no ejerce una influencia perceptible en el salario. La empresa maximizadora de los beneficios que contrata trabajo en un mercado perfectamente competitivo debe emplear unidades de trabajo hasta el punto en el que el ingreso del producto marginal IPM sea igual al salario W.
La aplicación de la regla IPM = W revela que la curva IPM es la curva de demanda de trabajo a corto plazo de la empresa. En condiciones de competencia perfecta en el mercado de productos, IPM = VPM y la curva de demanda de trabajo tiene pendiente negativa debido únicamente a la productividad marginal decreciente
LA DEMANDA DE TRABAJO A CORTO PLAZO: EL VENDEDOR
IMPERFECTAMENTE COMPETITIVO.
La mayoría de las empresas de nuestra economía no venden sus productos en mercados puramente competitivos sino en condiciones imperfectamente competitivas. Es decir, las empresas son monopolios, oligopolios o monopolísticamente competitivas. Cuando una empresa puede fijar su precio – en lugar de verse obligada a aceptar uno determinado por el mercado- tiene algún poder de monopolio.
En la competencia imperfecta, dado que el producto es único o diferenciado, la curva de demanda del producto del vendedor imperfectamente competitivo tiene pendiente negativa en lugar de ser perfectamente elástica. Eso significa que la empresa debe bajar su precio para vender la producción generada por cada
La curva de demanda de trabajo de un vendedor perfectamente competitivo
IPM
Cantidad de trabajo
trabajador sucesivo. Por otra parte, como la empresa no puede practicar la discriminación de precios, debe bajar el precio no sólo de la última unidad producida sino también de todas las demás. La venta de una unidad más de producción no aumenta el ingreso marginal de la empresa en toda la cuantía del precio, como en condiciones de competencia perfecta.
La curva IPM o de demanda de trabajo del vendedor puramente competitivo es decreciente por una única razón: el producto marginal disminuye conforme se emplean más unidades de trabajo. Pero en el vendedor imperfectamente competitivo es decreciente por dos razones: el producto marginal disminuye a medida que se emplean más unidades de trabajo y el precio del producto baja a medida que aumenta la producción.
Los datos sobre la producción de las columnas 1 a 3 son idénticos a los del cuadro, pero en la columna 4 reconocemos que hay que bajar el precio del producto para vender el producto marginal de cada trabajador sucesivo.
En condiciones de competencia imperfecta en el mercado de productos, la curva de demanda de la empresa tiene pendiente negativa debido a que el producto marginal disminuye conforme se emplean más unidades de trabajo y a que la empresa debe reducir el precio del producto de todas las unidades de producción a medida que produce más. Por otra parte, el IPM (= IM x PM) del competidor imperfecto es menor que el VPM (= P x PM) en todos los niveles de empleo superiores a la primera unidad.
Unidades de trabajo, L
PT
PM
Precio del producto, P
Ingreso total, IT
IPM
(∆IT/∆L)
VPM
(PMxP)
Cantidad de trabajo
Salario
CUADRO.- La demanda de trabajo: empresa que vende en un mercado de productos imperfectamente competitivo (datos hipotéticos)
La demanda de trabajo de un vendedor imperfectamente competitivo
IPM = DL
VPM
Los efectos conjuntos
Una reducción del salario de W 1 a W 2 eleva la cantidad de trabajo a corto plazo de equilibrio de Q a Q 1 (efecto-producción). Sin embargo, a largo plazo la empresa también sustituye capital por trabajo, lo que produce un efecto-sustitución de Q 1 Q 2. Por lo tanto, la curva de demanda de trabajo a largo plazo es el resultado de ambos efectos y se halla conectando, por ejemplo, los puntos a y c.
La curva a largo plazo DLP es más elástica que la curva de demanda de trabajo a corto plazo.
Otros factores
Hay algunos otros factores que tienden a hacer que la curva de demanda de trabajo a largo plazo de la empresa sea más elástica que a corto plazo. Merece la pena mencionar tres en particular:
1 La demanda del producto
La demanda del producto es más elástica a largo plazo que a corto, lo que hace que la demanda de trabajo sea más elástica cuanto más largo sea el periodo de tiempo. Manteniéndose todo lo demás constante, cuanto mayor sea la respuesta del consumidor a una variación del precio del producto, mayor será la respuesta del empleo de la empresa a una variación del salario.
2 La relación entre el trabajo y el capital
En unas condiciones de producción consideradas “normales”, una variación de la cantidad de un factor provoca una variación del producto marginal de otro en el mismo sentido.
La bajada de salario de un determinado tipo de trabajo provoca un aumento de la cantidad demandada de trabajo a corto plazo. Este aumento cobra importancia en el proceso de ajuste a largo plazo, ya que eleva el producto marginal y el IPM del capital. De la misma manera que el IPM del trabajo es la demanda de trabajo a corto plazo de la empresa, el IPM del capital es la demanda de capital a corto plazo de la empresa. La respuesta del empleo a largo plazo provocada por la reducción del salario es mayor que la respuesta a corto plazo.
3 La tecnología
A largo plazo, la tecnología, que hemos supuesto implícitamente que es constante al deducir nuestra función de producción a corto plazo, es de esperar que varíe cuando los precios relativos de los factores experimentan grandes y permanente variaciones. Los inversores y los empresarios dedican todos sus
Cantidad de trabajo
Salario
La curva de demanda de trabajo a largo plazo
DLP
DCP
esfuerzos a descubrir y aplicar nuevas tecnologías que reduzcan la necesidad de utilizar factores cuyo precio sea relativamente más alto. Cuando baja el precio del trabajo en relación con el del capital, estos esfuerzos se encauzan hacia las tecnologías que ahorran capital y que emplean más trabajo. La respuesta a largo plazo a la reducción del salario es, pues, superior a la respuesta a corto plazo.
LA DEMANDA DE TRABAJO DEL MERCADO
La curva de demanda de trabajo del mercado es menos elástica que la mera suma horizontal de las curvas de demanda de trabajo de cada empresario. Una reducción del salario induce a todas las empresas a contratar más trabajo y a producir más, lo que provoca un aumento de la oferta del producto. La reducción resultante del precio del producto desplaza las curvas de demanda de trabajo de las empresas hacia la izquierda. Por consiguiente, el empleo total aumenta de C a E en el gráfico (b) y no de C a E’.
LA ELASTICIDAD DE LA DEMANDA DE TRABAJO
La curva de demanda a largo plazo es más elástica que la curva a corto plazo y que la demanda de trabajo del mercado es menor elástica que la que se obtiene sumando simplemente las curvas de demanda de trabajo de todas las empresas. ¿De qué depende la elasticidad de la demanda de trabajo?
El coeficiente de elasticidad
La sensibilidad de la cantidad demandada de trabajo a las variaciones de los salarios se mide por medio del coeficiente de elasticidad con respecto al salario Ed.
variación porcentual de la cantidad demandada de trabajo Ed = variación porcentual del salario
Dado que el salario y la cantidad demandada de trabajo están relacionados inversamente, el coeficiente de elasticidad siempre es negativo.
Cantidad de trabajo (a) Una empresa
Cantidad de trabajo (b) Mercado
La curva de demanda de trabajo del mercado
Salario
mayor es la elasticidad de la demanda del producto con respecto al precio, mayor es la elasticidad de la demanda de trabajo.
Esta generalización tiene dos implicaciones dignas de señalar. En primer lugar, manteniéndose todo lo demás constante, cuanto mayor es el poder de monopolio de una empresa en el mercado de productos, menos elástica es su demanda de trabajo. La segunda implicación es que la demanda de trabajo es más elástica a largo plazo que a corto. Una de las razones por las que la elasticidad con respecto al salario tiende a ser mayor a largo plazo se halla en que la elasticidad-precio de la demanda del producto es mayor a largo plazo. Los consumidores suelen ser personas de costumbres y sólo cambian sus hábitos de compra cuando varían los precios.
2 Cociente entre los costes laborales y los costes totales
En general, manteniéndose todo lo demás constante, cuanto mayor es la proporción de los costes totales de producción representada por el trabajo, mayor es la elasticidad de la demanda de trabajo.
Los sectores en los que los costes laborales representan un elevado porcentaje de los costes totales, las subidas salariales se traducen en grandes incrementos de los costes, lo que hace que las curvas de demanda de trabajo sean relativamente elásticas. En cambio, en los sectores muy intensivos en capital en los que los costes laborales son bajos en relación con los costes totales. Las curvas de demanda de trabajo de estos sectores son relativamente inelásticas.
3 Posibilidades de sustitución por otros factores
Manteniéndose todo lo demás constante, cuánto mayores son las posibilidades de sustitución de trabajo por otros factores, mayor es la elasticidad de la demanda de trabajo. Si la tecnología es tal que el trabajo es fácilmente sustituible por capital, una pequeña subida salarial provocará un aumento significativo de la cantidad utilizada de maquinaria y una gran reducción de la cantidad utilizada de trabajo. En cambio, una pequeña reducción del salario provocará una gran sustitución de capital por trabajo. La demanda de trabajo tenderá a ser elástica en este caso. En otros, la tecnología puede hacer que una determinada cantidad de trabajo sea más o menos indispensable para el proceso productivo, es decir, la sustitución de trabajo por capital está sujeta a muchas restricciones.
El tiempo desempeña un importante papel en el proceso de sustitución de factores, al igual que en el proceso antes analizado por medio del cual se sustituyen unos bienes de consumo por otros. Cuanto más largo es el periodo de tiempo transcurrido desde la variación del salario, más elásticas son las curvas de demanda de trabajo.
4 La elasticidad de la oferta de otros factores
Manteniéndose todo lo demás constante, cuanto mayor es la elasticidad de la oferta de otros factores, mayor es la elasticidad de la demanda de trabajo. Hemos supuesto implícitamente que los precios de los factores no laborales – por ejemplo, el capital- no resultaban afectados por una variación de su demanda. Cualquier variación resultante del precio del capital es importante porque retardará o amortiguará la sustitución de trabajo por capital y reducirá la elasticidad de la demanda de trabajo.
Estimaciones de la elasticidad con respecto al salario
Los estudios empíricos referidos a España muestran indicios sólidos de que la demanda de trabajo es muy sensible a los cambios del salario real. La elasticidad a corto plazo se puede situar desde el 0,2 estimado por Lamo y Dolado al 0,5 proporcionado por Raymond. En cuanto a la elasticidad a largo plazo, las estimaciones proporcionan un rango desde el 0,3 de Escobedo hasta el 1,2 hallado también por Lamo y Dolado.
Importancia de la elasticidad con respecto al salario
¿Qué importancia práctica tienen estas estimaciones de la elasticidad de la demanda de trabajo? La magnitud de la disyuntiva entre el salario y el empleo que sugieren las estimaciones de la elasticidad podría afectar extraordinariamente a la política de los organismos privados y públicos.
En la espera privada, la elasticidad de la demanda de trabajo de los trabajadores de un sindicato podría influir en su estrategia de negociación. Asimismo, un comité de empresa deseará saber cuál es la elasticidad con respecto al salario de la empresa antes de aceptar una reducción salarial supuestamente necesaria para salvar puestos de trabajo amenazados por la intensa competencia de las importaciones. Cuando la demanda de trabajo es elástica, la reducción salarial es más eficaz para conservar el empleo que cuando es inelástica.
La eficacia y la repercusión de la política del gobierno suelen depender de la elasticidad de la demanda de trabajo.
DETERMINANTES DE LA DEMANDA DE TRABAJO
El movimiento a lo largo de una curva de demanda de trabajo que implica el concepto de elasticidad es muy distinto de un aumento o una reducción de la demanda de trabajo. Estos últimos implican desplazamientos de la curva de demanda de trabajo. Estos últimos implican desplazamientos de la curva de demanda de trabajo hacia la derecho o hacia la izquierda. ¿Qué factores provocan esos desplazamientos? Los principales determinantes de la demanda de trabajo son la demanda del producto, la productividad, el número de empresarios y los precios de otros recursos.
La demanda del producto
Una variación de la demanda del producto que es producido por un determinado tipo de trabajo desplaza la curva de demanda de trabajo en el mismo sentido si se mantiene todo lo demás constante.
La productividad
Una variación del producto marginal del trabajo (PM) desplaza la curva de demanda de trabajo en el mismo sentido, suponiendo que no provoca una variación totalmente compensatoria del precio del producto.
El número de empresarios
Suponiendo que no varía el empleo de otras empresas, una variación del número de empresas que emplean un determinado tipo de trabajo alterará la demanda de trabajo en el mismo sentido.
Los precios de otros recursos
Las variaciones de los precios de otros factores como el capital, la tierra y las materias primas pueden desplazar la curva de demanda de trabajo. Normalmente el trabajo y el capital son sustitutivos en la producción, lo que significa que es posible producir una determinada cantidad con mucho capital y poco trabajo o con mucho trabajo y poco capital.
Sustitutivos brutos
Los sustitutivos brutos con factores tales que cuando varía el precio de uno, la demanda del otro varía en el mismo sentido, lo cual implica correctamente que en este caso el efecto-sustitución es superior al efecto- producción. La reducción del precio del capital reduce el coste marginal de producción, lo que considerado por sí solo, provocaría un incremento de la producción y un aumento de la demanda de trabajo (el efecto-
