O noroeste da Rússia foi ameaçado por invasores procedentes do oeste; os
suecos se apossaram dos territórios de Novgorod; o príncipe Aleksandr
Iaroslavevitch derrotou os suecos e a partir de então ficou conhecido como
Alexandre Nevski. Dois anos mais tarde a Ordem Teutônica avançou novamente a
partir do oeste, mas Alexandre derrotou-os. Ameaçado por contínuo perigo no
oeste, adotou uma política de submissão à Horda de Ouro. Em 1263, Alexandre
Nevski entregou Moscou a seu filho Daniel, com o qual se inicia uma linhagem de
duques moscovitas que pouco a pouco foram estendendo suas terras, anexando
os territórios vizinhos. Tão logo contaram com o apoio da Igreja, começaram a
organizar um novo estado russo. Em meados do século XIV, o grão-duque Dimitri
Donskoi liderou com êxito a primeira revolta contra o poder dos mongóis.
O grão-duque Ivan III, o Grande, começou a considerar-se czar de um regime
autocrático. Incorporou à Moscóvia os estados de Novgorod, em 1478, e Tver, em
1485. A dominação mongol terminou em 1480. Uma vez livre do controle tártaro,
entre 1492 e 1500 Ivan invadiu os territórios lituanos.
Ivan IV, o Terrível, foi proclamado soberano em 1533 e em 1547 transformou-se
no primeiro grão-duque moscovita a ser coroado czar. Seu principal objetivo era
debilitar o poder dos boiardos (membros da alta nobreza) e da Igreja. Em uma de
suas primeiras medidas, determinou que metade das terras da Moscóvia
(Oprichnina) fosse propriedade patrimonial do czar e com isso estabeleceu um
novo grupo social, denominado oprichniki.
Em 1552, os exércitos moscovitas conquistaram e anexaram o reino tártaro de
Kazán. Astracã passou a ser território russo em 1556. A zona fronteiriça da
Moscóvia foi ocupada pouco a pouco pelos cossacos, homens livres recrutados
voluntariamente para o serviço do czar. Em 1581, uma expedição cossaca cruzou
os Urais e iniciou uma colaboração mútua que possibilitou que a maior parte dos
territórios do Obi fossem administrados por um governador russo, começando
assim a conquista da Sibéria. Ivan, embora conhecido como o Terrível por suas
crueldades, fortaleceu o Estado e estabeleceu as bases do governo supremo dos
czares.
Seu filho Teodoro I (1584-1598) foi dominado pelo boiardo Boris Godunov. O
Estado russo cresceu em poder e prestígio. Em 1598 Godunov conseguiu ser
eleito czar pela Assembléia Nacional. No entanto, a misteriosa morte de Dimitri
Ivanovitch, último filho de Ivan o Terrível, provocou uma revolta que fez com que o
país caísse em estado de total anarquia, que só terminou em 1613, quando a
Assembléia Nacional escolheu como czar Miguel Romanov, que iniciou a dinastia
dos Romanov. Sob os primeiros soberanos dessa família, novas leis outorgaram
aos nobres propietários de terras maior poder sobre seus servos. Em 1654, os
cossacos livres da Ucrânia se rebelaram contra a dominação polonesa e
ofereceram seu apoio ao czar. Após a guerra com a Polônia (1654-1667), a
Rússia recuperou o leste da Ucrânia.
A ascensão de Pedro I, o Grande, em 1682, marcou o começo de um período
durante o qual a Rússia alcançou grande poder dentro da Europa. Em 1721,
Pedro foi proclamado "czar de todas as Rússias" dando origem ao Império russo,
que através do estabelecimento de uma capital sobre o Báltico, São Petersburgo,
quis marcar sua nova vocação européia.
