CIÊNCIA HOJE • vol. 29 • nº 170
MEMÓRIA
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J
HÁ 150 ANOS, FOUCAULT DEMONSTRAVA COM SEU PÊNDULO A ROTAÇÃO DA TERRA
A incessante
mobilidade da Terra
“Todo homem posto em presença deste fato, convertido ou não às idéias reinantes, demora
alguns instantes pensativo e silencioso, e geralmente se retira levando no seu íntimo um
sentimento mais presente e mais vivo de nossa incessante mobilidade no espaço.”
J.B. Léon Foucault
No início deste novo milênio completam-se 150 anos da realização de uma experiência
científica espetacular, com a qual foi demonstrado publicamente o movimento de
rotação da Terra. Em 1851, o físico francês Jean Bernard Léon Foucault (1819-1868) fez
mover seu pêndulo no
Panthéon
de Paris, atraindo grande público e a atenção da
imprensa. Um feito notável que comprovava uma teoria já aceita universalmente pe-
los astrônomos desde finais do século 17.
ean Bernard Léon Foucault, fí-
sico do Observatório de Paris,
bre o sistema do mundo ocorria
na sua maior intensidade. Seu
mestre havia sido condenado em
1633 por defender o heliocen-
trismo. Ainda não havia demons-
tração astronômica definitiva em
favor das teses de Copérnico. O
silêncio sobre
o tema, que a
Igreja Católica
procurou impor,
ainda limitava
seriamente os
debates científi-
cos. Já em mea-
dos do século
19, os astrôno-
mos contempo-
Há 150 anos
Figura 1.
Foucault
montou
sua
experiência
no
Panthéon,
de Paris,
em 1851
havia realizado a experiência
com antecedência; ele não corre-
ria o risco de montar seu aparato
em um espaço público com tanta
visibilidade sem ter certeza de
sucesso. Ao final de 1850, Fou-
cault fez uma montagem domés-
tica do pêndulo, repetiu a reali-
zação em escala maior no próprio
Observatório antes de se aventu-
rar em um grande espetáculo no
coração da cidade.
O engenho era muito simples
e, nas suas formas gerais, conheci-
do de todos: uma esfera pesada
suspensa por um fio muito com-
prido, realizando um movimento
de oscilação. É curioso lembrar
que Foucault afirmou ter colhido
sua inspiração em um texto da
Accademia del Cimento, da auto-
ria de Vincenzo Viviani (1622-
1703), colaborador dos últimos
dias de Galileu. Na época de
Viviani século 17 o debate so-
râneos de Foucault haviam acu-
mulado evidências numerosas da
rotação da Terra. A proibição da
Igreja Católica fora suspensa em
1835.
Porém, faltava uma prova ter-
restre; uma experiência feita na
IMAGENS EXTRAÍDAS DE
FOUCAULT ET SES PENDULES
, STÉPHANE DELIGEORGES, PARIS, EDITIONS CARRE, 1990
