La teoría literaria contemporánea. Selden
Capítulo 1. LA NUEVA CRÍTICA, EL FORMALISMO MORAL Y F.R. LEAVIS.
LOS ORÍGENES: ELIOT, RICHARDS, EMPSON
Los orígenes de la crítica literaria en las tradiciones angloamericanas dominantes de
mediados del siglo XX son complejos y contradictorios. Podemos decir que la influencia del
poeta y crítico literario y cultural Matthew Arnold es fuertemente perceptible en ellos.
Arnold sostenía que la "Cultura" podría montar una defensa humanística contra la
"Anarquía" destructiva, de lo que F. R. Leavis llamaría más tarde la civilizavión
"tecnológico-benthamita" de las sociedades urbanas e industrializadas. El principal
mediador del siglo XX de Arnold fue el estadounidense T. S. Eliot.
Lo esencial de las diferentes inflexiones de la tradición angloamericana es una
consideración profunda por las propias obras literarias. (El punto más importamte en el cambio de la
tradición anglosajona fue la atención que se le prestó a las obras literarias). Esto se manifiesta en la forma
de una preocupación obsesiva por "el texto en sí mismo". Escribimos Literatura en
mayúsculas porque lo que se considera Literatura es lo mejor que se ha pensado y escrito, y
por tanto se puede cosiderar "tradición", o como decimos actualmente, del canon.. Tan sólo
algunas obras literarias podían ser Literatura. El canon es exclusivo y jerárquico y se podría
decir que está construido por las selecciones realizadas por los críticos.
En la revolución crítica posterior a los años de 1960 el canon tuvo que ser desmitificado y
desmantelado, y todas las obras que habían sido "ocultadas a la crítica" pudieron devolverse
a la orden del día en un medio libre de evaluación con derecho preferente.
T .S. Eliot en su ensayo "Tradition and the individual talent" (1919) ha sido quizás la
obra individual más importante en la crítica angloamericana. En él, Eliot hace hincapié en
dos cosas: en que los escritores deben tener "el sentido histórico", es decir, un sentido de la
tradición escrita; y que este proceso refuerza la necesaria "despersonalización" del artista si
pretende que sus obras alzancen la "impersonalidad" que tienen que tener si quiere
"aproximarse a la condición de la ciencia". Eliot es un poeta.
