De forma paralela al auge salitrero, diversos autores comenzaron a utilizar el concepto de cuestión social para señalar un
conjunto de conflictos que estaban teniendo lugar en la sociedad chilena. Sergio Grez (1995), historiador chileno
especializado en el estudio de movimientos populares y la cuestión social, advierte de la complejidad de este concepto,
que ha sido objeto de múltiples definiciones y debates. Este autor sugiere que la definición más precisa para el caso
chileno es la propuesta por el historiador estadounidense James O. Morris al estudiar el período comprendido entre
mediados de la década de 1880 y los años 1920 (Doc. 1). Al respecto, Grez precisa que, si bien el conjunto de los
elementos señalados por Morris se presenta en Chile a fines del siglo XIX y comienzos del XX, el origen de este
fenómeno es muy anterior.
A continuación, revisaremos los planteamientos de otros historiadores en relación con los aspectos mencionados por
Morris.
Primera idea de Morris: la cuestión social corresponde al conjunto de “consecuencias sociales, laborales e ideológicas de la industrialización y urbanización nacientes”.
Entre 1865 y 1885 la población urbana en Chile aumentó del 29 % al 42 %, fenómeno que se debió principalmente a la
migración desde zonas rurales a las ciudades. Una de las tesis más aceptadas para explicar este movimiento de
población es la que plantea Arnold Bauer (1975), historiador estadounidense especializado en historia agraria. Bauer
señala que hacia 1860 grandes propietarios rurales de la zona central realizaron significativos cambios para aprovechar
un alza en la demanda de alimentos derivada de su incorporación a los circuitos internacionales de comercio. Tales
cambios, aunque no trajeron progreso técnico en la agricultura, dejaron importantes transformaciones en la sociedad
rural. Con el objetivo de ampliar sus tierras productivas, adquirieron terrenos de pequeños propietarios y comenzaron a
explotar parcelas que antes proporcionaban a inquilinos a cambio de su mano de obra. En reemplazo de este sistema de
retribución, comenzaron a recurrir al pago de salarios a trabajadores especializados en labores agrícolas. Dicha opción
les ofrecía una mano de obra productiva de la que se podía prescindir en períodos de baja producción Inquilinos y
pequeños propietarios quedaron con pocas opciones. Algunos conservaron porciones de tierra que permitían sustentar
a un reducido grupo familiar. Otros se vieron obligados a migrar en búsqueda de nuevas oportunidades. Muchos
optaron por convertirse en asalariados agrícolas. La formación del asalariado rural y la importación de manufacturas
extranjeras que el proceso de inserción en los mercados internacionales había propiciado, provocaron una menor
demanda de los servicios prestados por los peones. Este grupo estaba conformado por trabajadores itinerantes que
ofrecían su mano de obra de forma esporádica. Era uno de los más numerosos del mundo rural y aportó el mayor
contingente al proceso de migración a las ciudades. Hacia la década de 1880, se inició una etapa de estancamiento en
los cambios descritos, debido a que el mundo rural chileno no pudo competir con nuevos productores agrícolas como
Argentina o Australia. Como consecuencia, la población rural se mantuvo relativamente estable, pasando de un 58 % en
1885 a un 54 % en 1920. Sin embargo, una gran cantidad de población ya había abandonado el mundo rural. Primero, se
había dirigido a zonas mineras, pero incluso durante el auge de la industria salitrera, estas carecían de condiciones para
acoger a tantas personas. La mayoría, por tanto, se dirigió a las ciudades en busca de ocupaciones vinculadas con la
construcción de obras públicas, la actividad portuaria y un naciente proceso de industrialización. A partir de los escasos
datos de la industria chilena en el siglo XIX, Marcelo Carmagnani (1998) estima que los primeros centros industriales
surgieron entre 1870 y 1880. Hacia 1895, fecha en que se comienza a disponer de estadísticas más precisas, el sector
industrial presentó un moderado crecimiento, que se detuvo al comenzar la década de 1910.
porfavor la necesito :((
