Esponjas
Las esponjas también conocidas como poríferos son animales que, digamos, están en el primer eslabón de lo que consideramos como evolución hacia los llamados animales superiores.
La característica que más destaca de este grupo de las esponjas o poríferos va a ser que van a poseer un esqueleto que va a estar endurecido por colágeno y además van a contener espículas que van a poder ser o de calcio o de silicio, es decir, van a tener unas células especializadas en generar este tipo de matriz que les va a dar una consistencia.
Las esponjas van a vivir principalmente en los fondos oceánicos de agua salada, pero también hay algunas que, como excepción, pueden vivir en agua dulce.
Además, una característica fundamental del grupo de poríferos va a ser que carecen de verdaderas capas embrionarias.
De hecho, quizá sea esta la razón por la que no se le incluye en el grupo de los conocidos como eumetazoos o verdaderos animales, sino que simplemente son metazoos.
Las esponjas van a tener una forma rudimentaria, casi siempre en forma de saco y van a ser organismos que van a vivir de la filtración van a ser organismos filtradores que van a filtrar el agua para conseguir sustancias de alimento.
Estas esponjas van a tener una o más cámaras en su interior y estas cámaras van a estar rodeadas en sus paredes por unas células especializadas con flagelos a partir de los cuales, y con ayuda de los mismos, van a mover esta agua y van a conseguir una corriente de agua circulante que va a proporcionar todos los alimentos que las esponjas necesitan.
Estas células especializadas se conocen como coanocitos que principalmente son células flageladas que van a tapizar las cámaras interiores.
En las esponjas o poríferos no existen, dado que son animales con poca especialización celular, no existen
tejidos ni órganos, no hay aún esta organización celular superior en tejidos, a pesar de que son animales pluricelulares que sí que tienen cierta especialización.
De hecho, las células de las esponjas van a llevar a cabo un proceso en el cual ellas se van a reconocer entre ellas, va a haber una cierta cohesión celular y va a haber una cierta organización, pero esto no llega, no alcanza para poder llamarles tejidos verdaderos.
Además, es muy interesante que no existe este tipo de diferenciación celular y de hecho, las células de las esponjas son o conservan lo que se conoce como totipotencia.
La totipotencia es la capacidad de transformarse en cualquier tipo celular en cualquier momento del desarrollo.
Por lo tanto, son tejidos no verdaderos que no están diferenciados de forma definitiva, conservan la totipotencia.
Por lo tanto, al no por ser tejidos ni órganos, las esponjas no van a poseer ni el sistema nervioso, ni el circulatorio, ni el digestivo, esto es muy importante.
Digamos que las esponjas van a ser una especie de saco como el que se muestra en esta fotografía en el que va a haber unas cavidades por los cuales entre el agua y otras por las que sale y estas células especializadas conocidas como coanocitos van a adoptar esta forma en la cual el flagelo, este flagelo de aquí va a estar, digamos mirando hacia el interior de la cámara y va a mover gracias a su motilidad, va a mover el agua.
Los coanocitos, de hecho, se especula que evolucionaron de unas células conocidas como coanoflagelados, que de hecho se le parecen en gran medida.
Normalmente, las esponjas son sésiles o inmóviles, aunque se descubrió hace no demasiados años que hay algunas que son capaces de moverse, a pesar de que su movimiento es extremadamente lento.
De hecho, se ha cuantificado en estas esponjas que son capaces de moverse en unos cuatro milímetros al día.
Las esponjas no realizan una digestión extracelular, sino que digamos que engullen el alimento a través de estas células y realizan una digestión intracelular dentro del citoplasma de las células, a través de un proceso conocido como fagocitosis o pinocitosis.
Digamos que la pinocitosis, sería una forma alternativa de introducir vesículas dentro del citoplasma.
La excreción, es decir, como las esponjas eliminan los productos de desecho, va a ser por difusión simple y va a estar compuesta principalmente de amoníaco.
Digamos que en las esponjas van a existir tres capas que no se le pueden llamar tejidos, pero son capas con diferentes tipos celulares que van a llamarse pinacodermo, el mesohilo y el coanodermo.
Vemos aquí en este esquema como el coanodermo se llama así porque va a ser la capa en el que van a predominar los coanocitos que van a estar mirando, digamos, hacia el interior de la cámara de la esponja.
Después va a estar el mesohilo en el cual va a haber una serie de células espículas, esclerocitos, amebocitos y ovocitos, diferentes tipos de células que van a realizar diferentes funciones y el pinacodermo que va a ser una especie de capa exterior que recubre a la esponja.
Recordar que estas capas no son verdaderos tejidos en las esponjas.
Ya para finalizar, decir que la reproducción de las esponjas se da tanto de forma asexual como de forma sexual.
En su forma sexual, se va a dar a través de yemas, de gémulas y de soritos, que son diferentes tipos de, digamos, fragmentos que se pueden desprender de las esponjas y que pueden generar un nuevo individuo.
La reproducción sexual será en las esponjas también y cabe decir que estos seres son, en su mayor parte hermafroditas, pero que también son en algunos casos dioicos, es decir, que presentan individuos con sexo masculino e individuos con sexo femenino.
También se da que en un mismo individuo puede existir partes hermafroditas y partes dioicas.
Además, los espermatozoides y los óvulos son producidos por los coanocitos, especialmente los espermatozoides son producidos por por los coanocitos y los óvulos van a ser producidos o por los coanocitos o por unas células conocidas como arqueocitos.
La fecundación de los poríferos, de las esponjas va a ser una fecundación externa a través de unas larvas conocidas como larvas planctónicas.
