Niveles Tróficos
En esta clase, vamos a tratar de entender los diferentes niveles tróficos que existen en los ecosistemas y cómo se modelizan, cómo se describen y cómo se van a interpretar las transferencias de energía de un nivel a otro, al siguiente.
Por lo tanto, el paso de energía que va a suceder en los ecosistemas, en las cadenas tróficas de seres vivos, va a ocurrir a través fundamentalmente de la alimentación.
Unos seres vivos se van a alimentar de otros y así van a extraer, digamos, la energía de este nivel trófico para generar su propia biomasa.
A excepción de los productores que no se van a alimentar de otros sino que van a producir su propia biomasa a partir de la energía del Sol.
De esta forma, se van a generar diferentes niveles alimentarios conocidos como niveles tróficos que van a diferenciarse por unas características.
Esto va a formar una red muy compleja, nosotros vamos a modelizarlo y a clasificarlo en diferentes niveles o estratos, pero la realidad va a ser mucho más compleja y va a tener múltiples interacciones entre los diferentes niveles.
Este esquema representa una simplificación de lo que ocurre en la naturaleza.
Primeramente, toda la energía va a provenir del Sol y la van a captar los individuos o organismos conocidos como productores o autótrofos por medio de una reacción conocida como fotosíntesis, van a captar esta energía del Sol para producir su propia biomasa.
Estos productores van a ser comidos o van a alimentar a los herbívoros que van a ser los consumidores primarios.
Estos herbívoros, a su vez, van a ser consumidos o van a alimentar al estrato de los carnívoros o consumidores secundarios.
A su vez, todos los niveles tróficos, desde los productores hasta los consumidores primarios y secundarios, van a ser descompuestos por los descomponedores
que van a generar de nuevo el reservorio de nutrientes inorgánicos o minerales.
Esto va a crear, como se puede ver un movimiento, un flujo de energía entre los diferentes niveles tróficos, entre diferentes especies de animales y plantas que habitan un ecosistema.
Primeramente, los más importantes, la base de toda pirámide trófica, la sustentan o la forman los conocidos como productores, los individuos productores.
Esté siempre va a ser el primer nivel trófico obligatorio.
En el medio terrestre, estos productores van a ser fundamentalmente plantas y en el medio marino van a ser fundamentalmente algas y el fitoplancton que son simplemente algas unicelulares y también cianobacterias.
Los productores pueden generar su energía a partir de la luz, a partir de la luz solar por un proceso llamado fotosíntesis pero no hay que olvidar que una pequeña parte de la energía proviene también de un proceso conocido como quimiosíntesis que es independiente de la energía del Sol.
Hay que destacar que los productores van a generar el 99% de toda la biomasa que existe en la Tierra.
Hay que diferenciar entre dos tipos de productividad cuando se trata de analizar lo que produce el estrato de los productores o seres vivos autótrofos: la productividad bruta y la productividad neta.
La productividad bruta se define básicamente como la tasa de asimilación energética, cuánta energía asimilan pero la productividad neta tiene en cuenta el consumo metabólico del organismo, por lo tanto, la productividad neta siempre va a ser menor que la productividad bruta y va a ser un dato muy interesante ya que el consumo metabólico no va a poder cuantificarse para pasar al siguiente eslabón trófico.
Después del nivel de los productores, tenemos el nivel de los consumidores que se van a ir nombrando como primarios, secundarios, terciarios, etcétera.
Los consumidores van a estar sustentados principalmente por los productores, de los cuales se van a alimentar los diferentes estratos de consumidores.
Primero vendrán los herbívoros, después vendrán los carnívoros y después vendrán otros carnívoros que van a consumir a los primeros carnívoros.
Pero hay que recordar que esto es una red muy compleja en la que hay diferentes interacciones y a veces un estrato de red trófica no sólo se alimenta de su estrato virtualmente inferior, sino que se puede también alimentar de otros estratos más inferiores debido a estas interacciones múltiples.
Es decir, un consumidor terciario no necesariamente tiene que alimentarse solamente de consumidores secundarios sino que también puede alimentarse de consumidores primarios.
Después tenemos el estrato que nombramos antes de descomponedores que actuarían convirtiendo la materia orgánica de todos los estratos consumidores y productores en materia orgánica, que sería aprovechada de nuevo por los productores para producir más biomasa, cerrando de este modo el círculo.
Aquí tenemos un esquema en el que podemos ver, tanto en ecosistemas marinos a la derecha como terrestres a la izquierda, los diferentes estratos que podemos encontrar.
En los productores tendríamos, como mencionamos, las plantas y el fitoplancton en el mar, consumidores primarios, pues tendríamos todos los animales que consumen plantas y en el mar tendríamos el conocido como zooplancton.
Los consumidores secundarios, a su vez serían los que consumen estos consumidores primarios.
Sucesivamente los consumidores terciarios y cuaternarios consumirían los estratos inferiores, así como todos los consumidores que podamos imaginar en los escalafones superiores.
Digamos que esto no tiene un límite sino que el límite lo impone la propia red trófica que analicemos en el momento.
Ya para finalizar, hablar muy brevemente de el estrato de descomponedores que es fundamental para cerrar el círculo de estas redes tróficas.
Normalmente, estos descomponedores son fundamentalmente bacterias y hongos unicelulares.
En su práctica mayoría y como se comentó, van a transformar la materia orgánica en materia inorgánica que va a ser aprovechada por los productores, es decir, los seres autótrofos para, digamos, a través de sus raíces, incorporarlos y producir biomasa nueva.
