Lípidos: Estructura
Los lípidos son un conjunto heterogéneo de compuestos que tienen en común una propiedad física: son pocos solubles o insolubles en agua, pero solubles en solvente no polares, como el benceno o el cloroformo.
Desempeñan tres funciones básicas en las células: proporcionan una importante fuente de energía, son el componente principal de las membranas celulares y desempeñan papeles importantes en la señalización celular, bien como hormonas esteroideas, como por ejemplo el estrógeno y la testosterona, o como mensajeros moleculares que trasladan señales desde los receptores de superficie hasta el interior de la célula.
Los ácidos grasos son los lípidos más simples y consisten en una larga cadena hidrocarbonada, es decir, formada por átomos de carbono y de hidrógeno y un grupo carboxilo en un extremo.
Como podemos ver esta es la fórmula general de los ácidos grasos donde tenemos el grupo carboxilo en un extremo, también lo podemos representar con su forma simplificada, y la cadena hidrocarbonada.
Una manera sencilla de representar los ácidos grasos es en lugar de escribir toda la cadena de carbonos e hidrógenos, poner la estructura CH2 entre paréntesis e indicar el número de veces que se repite esta cadena de carbonos e hidrógenos.
Los ácidos grasos se pueden clasificar en insaturados o saturados.
Los ácidos grasos insaturados, también llamados
no saturados contienen uno o más dobles enlaces entre átomos de carbono.
Entonces acá vemos una cadena hidrocarbonada que en este caso la escribimos completa para que sirva como ejemplo y vemos que en un extremo tenemos el grupo carboxilo y todo el resto es la cadena hidrocarbonada que antes la habíamos escrito de forma simplificada.
Entre estos dos átomos de carbono, hay un enlace doble y entre estos dos también, es decir que este ácido graso, es una ácido graso insaturado.
Los dobles enlaces influyen sobre algunas propiedades físicas de los ácidos grasos, como por ejemplo el punto de fusión y la solubilidad, mientras que los ácidos grasos que sólo contienen enlaces simples entre los carbonos se llaman ácidos grasos saturados.
Acá podemos ver un ejemplo del ácido palmítico que contiene dieciséis carbonos.
Entonces, en su forma simplificada, lo escribimos con el ácido carboxílico en un extremo, los catorce carbonos que forman la cadena lo escribimos de forma simplificada y escribimos el último carbono.
En total son dieciséis carbonos que forman este ácido graso.
Como podemos ver en este ácido graso, al igual que en todos los ácidos grasos, tendremos una cabeza polar que está formada por el grupo carboxilo y que es polar porque puede establecer puentes de hidrógeno con el agua debido al grupo hidroxilo que posee.
En cambio, el resto de la cola, formada únicamente por átomos de carbono y de hidrógeno, es no polar ya que los enlaces entre carbono e hidrógeno son no polares, es decir, insolubles en agua.
A las biomoléculas que contienen una parte polar y una parte no polar, como el caso de los ácidos grasos se las conoce con el nombre de anfipáticas.
Esto quiere decir que tendrán una parte polar que será soluble en agua, es decir, hidrofílica y una parte no polar, insoluble en agua, es decir, hidrofóbica.
En medio acuoso, los ácidos grasos forman micelas.
Estas son agrupaciones moleculares en las que las colas hidrofóbicas se orientan hacia el centro de esta manera excluyendo al agua, mientras que las cabezas polares se dirigen hacia el exterior, es decir, hacia la fase acuosa.
Podemos ver en la imagen como los ácidos grasos se grafican con una cabeza polar y una cola no polar.
Los triglicéridos, también llamados triacilglicéridos o grasas consisten en tres ácidos grasos unidos a una molécula de glicerol.
Acá tenemos dibujada la molécula de glicerol, que está compuesta por tres átomos de carbono unidos a tres grupos hidroxilos y estos hidroxilos serán los que se van a unir al hidroxilo del ácido graso mediante una unión éster.
Estos ácidos grasos que forman los triglicéridos pueden ser iguales entre sí o distintos.
Así vemos como que ha conformado un triglicérido mediante uniones éster entre el glicerol y cada ácido graso.
Los triglicéridos son insolubles en agua y se almacenan como gotas de grasa en el citoplasma.
Cuando es necesario pueden ser degradados para su utilización como moléculas procuradoras de energía.
A masas iguales los triglicéridos proporcionan el doble de calorías que los hidratos de carbono, es decir, que funcionan como una fuente de almacenamiento de energía con menor masa que los hidratos de carbono.
