Il termine “fotovoltaico” ha cominciato a circolare dal 1839, quando il fisico francese Alexandre Edmond Becquerel, scoprì quello che lui chiamò “effetto fotovoltaico”, cioè il generarsi di un lieve flusso di corrente elettrica da alcuni elementi metallici esposti al sole. Questa è stata la prima importante scoperta alla base dello sviluppo tecnologico successivo.egli scoprì casualmente, mentre effettuava una semplice esperienza, che l’energia della radiazione solare poteva essere convertita direttamente in energia elettrica.Introducendo due elettroliti di platino (Pt) all’interno di una cella elettrolitica vide che l’intensità della corrente prodotta dalla cella aumentava con l’aumentare della radiazione solare incidente.Egli aveva notato che la corrente dei dispositivi elettrochimici aumentava quando la luce solare veniva fatta incidere in prossimità degli elettrodi immersi in soluzione salina.